Los Estados luchan por garantizar la seguridad de la marihuana en medio de la falta de datos

A medida que la legalización de la marihuana se extiende por estados como Colorado, garantizar la seguridad de los productos cannábicos supone un reto importante debido a la falta de datos a largo plazo sobre los riesgos asociados a pesticidas y contaminantes. Jeff Raber, director ejecutivo de The Werc Shop y profesor de cannabis en la Universidad de Denver, subraya que la seguridad varía de una persona a otra, influida por factores como la tolerancia individual y los hábitos de consumo.

Cuando Colorado legalizó la marihuana hace más de diez años, los reguladores tuvieron que basarse en la escasa información existente sobre los riesgos potenciales que planteaban las diversas sustancias presentes en los productos del cannabis. Colorado exige que los cultivadores analicen sus cosechas en busca de diversos contaminantes, como levaduras, moho, E. coli, pesticidas y metales pesados como el plomo. Además, los fabricantes deben comprobar la presencia de disolventes residuales del proceso de producción.

Raber señala que la ciencia en torno a la seguridad de los pesticidas en la marihuana aún está en desarrollo. La normativa vigente sobre el tabaco no se aplica directamente, ya que los cultivadores de cannabis suelen utilizar pesticidas diferentes. Aunque Colorado ha actualizado sus normas sobre plaguicidas para adaptarlas a la normativa canadiense, sigue habiendo muchas dudas sobre qué niveles de estas sustancias químicas son seguros para el consumo.

Un estudio de 2013 del que Raber es coautor concluyó que cantidades significativas de pesticidas podían pasar a través de los dispositivos para fumar, aunque el estudio no tenía en cuenta las nuevas normativas que pueden haber reducido los riesgos actuales. La investigación actual se centra principalmente en cómo afecta el cannabis a los consumidores, en lugar de determinar la seguridad de sustancias químicas específicas en los productos fumables.

Las limitaciones de la investigación se ven agravadas por las restricciones federales al cultivo de cannabis con fines de estudio, aunque los científicos de Colorado están investigando los residuos de pesticidas y la contaminación por metales pesados.

Mark Lefsrud, investigador del cannabis medicinal en la Universidad McGill, señala que no todos los contaminantes del cannabis suponen un riesgo por inhalación. Por ejemplo, los metales pesados que se encuentran en los comestibles son más preocupantes que cuando se fuman, ya que la inhalación no convierte fácilmente estos metales en partículas nocivas. Del mismo modo, la bacteria E. coli normalmente no sobrevive a las altas temperaturas de fumar, y Colorado no ha informado de ninguna retirada debido a la contaminación bacteriana desde 2020.

Sin embargo, el moho representa una amenaza más considerable. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados o con afecciones pulmonares son especialmente vulnerables a la inhalación de esporas de moho. Colorado permite a los cultivadores desinfectar los productos para eliminar el exceso de moho, pero este proceso no elimina las toxinas que el moho puede haber producido antes del tratamiento. Raber advierte de que los contaminantes invisibles suelen ser los más peligrosos.

La Colorado Marijuana Enforcement Division exige que se analicen los lotes que no superan las pruebas de moho si los cultivadores desean remediarlos para otros usos, como concentrados. Sin embargo, la división no ha emitido retiradas ni ha tomado medidas contra las empresas por fallos relacionados con toxinas.

Las normativas varían de un estado a otro en lo que respecta a los niveles de contaminantes permitidos. Por lo general, los estados han adoptado enfoques cautelosos a la hora de establecer estas normas, tomando a menudo decisiones basadas en datos incompletos.

Raber señala que, si bien los Estados pueden responder rápidamente a los problemas de salud a corto plazo derivados de lotes contaminados, el seguimiento de los efectos a largo plazo del consumo de cannabis sigue siendo difícil. Los consumidores suelen utilizar varios productos, lo que complica la atribución de los resultados sanitarios a contaminantes específicos.

Como profesional del sector, Raber no desaconseja el consumo por parte de los adultos, pero subraya la importancia de que los consumidores sean conscientes de las incertidumbres en materia de seguridad. Sugiere variar la elección de productos para minimizar la exposición a contaminantes específicos y moderar el consumo como estrategias prácticas para los consumidores.

En última instancia, la investigación continua y la mejora de la recogida de datos serán esenciales para abordar la seguridad de los productos derivados de la marihuana y garantizar la protección de los consumidores a medida que el sector siga evolucionando.