El Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) ha publicado un informe en el que aboga por la normalización de los métodos de secado en la industria del cannabis, en particular para el cáñamo. Este informe forma parte del Programa de Garantía de Calidad de Laboratorios de Cannabis (CannaQAP) del NIST, cuyo objetivo es mejorar la precisión de las pruebas de laboratorio de los productos del cannabis.
Publicado el mes pasado, el informe de 29 páginas pone de manifiesto importantes discrepancias en los niveles de humedad de las distintas instalaciones, atribuidas a las diferentes técnicas de secado. El NIST descubrió que sólo el 20% de los 89 laboratorios participantes notificaron niveles de humedad dentro del rango objetivo de la agencia. De media, los niveles de humedad superaban el objetivo en aproximadamente un 2%.
El informe subraya la importancia de la coherencia de los métodos de secado para lograr mediciones fiables. Los laboratorios utilizaron principalmente dos métodos: el análisis termogravimétrico y un método no enumerado clasificado como "otro". Sin embargo, muchas imprecisiones se debieron a un almacenamiento inadecuado de las muestras y a incoherencias en el pesaje, lo que dio lugar a errores sistemáticos.
Walter Brent Wilson, químico investigador del NIST y coautor del informe, señaló que la medición precisa de la humedad es esencial. La normativa federal calcula el contenido de cannabinoides en función del peso en seco, por lo que los niveles de humedad son fundamentales para el cumplimiento de la normativa y las evaluaciones de seguridad de los productos del cannabis. Además, los umbrales de seguridad de los elementos tóxicos también se basan en la masa seca.
El informe actual marca el inicio del Ejercicio 3 del CannaQAP, que incluirá más estudios sobre pruebas de cannabinoides y análisis de elementos tóxicos. El NIST pretende publicar otros informes relacionados con estos temas para finales de 2026.
Las conclusiones llegan en un momento en que la normativa sobre el cannabis evoluciona rápidamente. Un informe anterior del NIST indicaba que un gran porcentaje de productos comercializados como cáñamo contenían en realidad más de un 0,3% de THC, lo que los clasificaba como marihuana según la legislación federal. Esto subraya la necesidad crítica de pruebas y regulaciones precisas en el sector del cannabis.
Paralelamente, el NIST está trabajando en el desarrollo de una tecnología de alcoholemia para el cannabis, con el objetivo de facilitar la capacidad de las fuerzas del orden para evaluar la conducción bajo los efectos de las drogas. Se ha aplazado un taller sobre este tema, pero ahora está previsto que se celebre en septiembre, donde las partes interesadas debatirán los retos y avances de la tecnología de alcoholímetros.
Las iniciativas del NIST se alinean con los esfuerzos federales en curso para mejorar la investigación sobre el cannabis. Recientemente, la Universidad de Mississippi anunció una nueva colaboración con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para establecer un Centro de Recursos para la Investigación del Cannabis y los Cannabinoides (R3CR). Este centro pretende ofrecer orientación normativa y apoyo a la investigación, contribuyendo a la comprensión científica del cannabis.
A pesar de estos avances, el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) canceló recientemente la financiación de un programa de control de la potencia de la marihuana, lo que indica un panorama desigual para la financiación federal de la investigación sobre el cannabis. Las cancelaciones han suscitado preocupación entre los defensores de la investigación del cannabis, que esperan ver un mayor apoyo en lugar de recortes.
A medida que el sector del cannabis madure, la adopción de prácticas normalizadas, como métodos de secado coherentes, será crucial para garantizar la seguridad y eficacia de los productos, lo que en última instancia beneficiará a los consumidores y al sector en su conjunto.
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