Un nuevo estudio revela que las personas sanas que fuman marihuana con regularidad o consumen comestibles con THC presentan marcadores tempranos de enfermedad cardiovascular similares a los observados en los fumadores de tabaco. Esta investigación, dirigida por el profesor Matthew Springer, de la Universidad de California en San Francisco, es al parecer la primera que investiga los efectos del THC sobre la función vascular en seres humanos.
El estudio analizó la función vascular en tres grupos: fumadores habituales de marihuana, consumidores habituales de comestibles con THC y no consumidores. Los resultados mostraron una reducción de la función vascular de 42% en los fumadores de marihuana y de 56% en los consumidores de comestibles con THC, en comparación con los no consumidores. Sin embargo, los autores advierten que estos resultados demuestran una asociación más que una relación causal directa, lo que significa que, aunque los consumidores de cannabis mostraron una función vascular más deficiente, no se puede afirmar definitivamente que el consumo de cannabis causara este deterioro.
El Dr. Andrew Freeman, experto cardiovascular que no participó en el estudio, se mostró sorprendido por los hallazgos relacionados con los comestibles con THC y se preguntó si estas formas de cannabis podrían conllevar riesgos anteriormente subestimados. Subrayó la necesidad de realizar estudios más amplios para obtener resultados más concluyentes.
Las células endoteliales, que recubren los vasos sanguíneos, son cruciales para regular el flujo sanguíneo mediante la liberación de óxido nítrico. Cuando estas células se inflaman, pueden provocar la acumulación de placa en las arterias, lo que con el tiempo aumenta el riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. El estudio no midió los niveles de placa, pero Springer observó que los vasos sanguíneos poco sanos tienen dificultades para dilatarse correctamente, lo que podría predecir futuros problemas cardiovasculares.
Investigaciones anteriores han establecido correlaciones entre el consumo de marihuana y las afecciones cardiovasculares. Un estudio de febrero de 2024 indicó que los consumidores diarios de cannabis se enfrentan a un riesgo 42% mayor de ictus y a un riesgo 25% mayor de infarto de miocardio en comparación con los no consumidores. El consumo habitual de marihuana puede elevar en un tercio el riesgo de enfermedad arterial coronaria, según se destaca en un estudio de febrero de 2023.
La Asociación Americana del Corazón ha desaconsejado fumar o vaporizar cualquier sustancia, incluido el cannabis, debido a los posibles daños para la salud del corazón y los pulmones. Su guía de 2020 indicaba que pueden producirse irregularidades del ritmo cardíaco, como taquicardia y fibrilación auricular, poco después de fumar cannabis con THC.
En el estudio, en el que participaron 55 personas de entre 18 y 50 años, ninguna era fumadora de tabaco ni vapers. Los investigadores utilizaron tecnología de ultrasonidos para evaluar la dilatación de la arteria superior del brazo tras restringir temporalmente el flujo sanguíneo con un manguito apretado. El grado de daño de las células endoteliales se relacionó con la frecuencia y la cantidad de consumo de cannabis.
Los participantes que declararon un mayor consumo de cannabis experimentaron un deterioro más significativo de la función vascular. Mohammadi, el investigador principal, afirmó que un mayor consumo de cannabis -ya sea fumado o ingerido- se correlaciona con un peor rendimiento vascular. Otras pruebas realizadas en el cuello y el muslo indicaron que los consumidores de cannabis no mostraban una mayor rigidez en las paredes de los vasos sanguíneos en comparación con los no consumidores.
Un análisis de laboratorio consistió en incubar células endoteliales con suero sanguíneo de fumadores de cannabis y consumidores comestibles. Los resultados mostraron que las células de consumidores comestibles mantenían la producción de óxido nítrico, mientras que las expuestas al suero de fumadores de marihuana producían 27% menos óxido nítrico. Este hallazgo coincide con estudios anteriores sobre el tabaco, en los que los fumadores también mostraron una disminución significativa de la producción de óxido nítrico.
Springer advierte que no se debe atribuir el daño vascular únicamente al THC; el propio humo también puede contribuir. Las investigaciones con ratas expuestas al humo de la marihuana sin cannabinoides indicaron problemas vasculares y cardiacos, lo que sugiere que el cambio del tabaco a la marihuana no mitiga los riesgos cardiovasculares. Subrayó que fumar marihuana somete a los consumidores tanto a los efectos nocivos del humo como a los del THC.
Freeman señaló la complejidad del consumo de cannabis, sugiriendo que podría haber un nivel óptimo de consumo para obtener beneficios para la salud. Es necesario seguir investigando para identificar posibles umbrales de consumo seguro.
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