Un estudio reciente publicado en la revista Cancer revela que los mayores niveles de dolor en los supervivientes de cáncer están relacionados con un mayor consumo de tabaco y cannabis. En concreto, la investigación descubrió que las personas que experimentaban un dolor más intenso eran más propensas a fumar cigarrillos y cigarrillos electrónicos, así como a consumir cannabis en los últimos 30 días.
El dolor crónico es un problema frecuente para los supervivientes de cáncer, y las estimaciones indican que alrededor de un tercio de estos pacientes sufren un dolor que dura tres meses o más. Aunque estudios anteriores han demostrado la existencia de una conexión entre el dolor y el consumo de sustancias no opiáceas en la población general, esta relación no se había examinado a fondo entre los supervivientes de cáncer.
Jessica M. Powers, PhD, de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, Illinois, y su equipo utilizaron dos conjuntos de datos nacionales para explorar esta cuestión. El primer conjunto de datos, la Sexta Ola del Estudio de Evaluación de la Población sobre el Tabaco y la Salud, incluyó a 1.252 pacientes adultos con antecedentes de cáncer declarados por ellos mismos, recogidos entre marzo y noviembre de 2021. De estos participantes, alrededor de 31% declararon tener cáncer en la actualidad, mientras que 69% estaban en remisión.
En sus conclusiones, los investigadores observaron que una mayor intensidad del dolor en la última semana se correlacionaba con mayores probabilidades de consumo de cigarrillos y cigarrillos electrónicos. Además, observaron que el dolor se asociaba a un mayor riesgo de consumo de cannabis durante el último mes. Curiosamente, mientras que tanto la intensidad del dolor en la semana anterior como el consumo de cigarrillos se relacionaron con un mayor cansancio y un peor estado de salud general, los niveles de dolor más elevados se asociaron con un menor consumo de alcohol en los 30 días anteriores.
La Dra. Powers hizo hincapié en la importancia de crear intervenciones para dejar de consumir sustancias dirigidas a los supervivientes de cáncer que padecen dolor crónico, señalando la necesidad de enfoques integrados que aborden tanto el tabaquismo como el tratamiento del dolor.
El segundo conjunto de datos utilizado en el estudio fue la Encuesta Nacional de Salud de 2020, en la que participaron 4.130 pacientes adultos con antecedentes de cáncer declarados por ellos mismos. Los resultados de esta encuesta indicaron que los supervivientes de cáncer que sufrían dolor crónico eran más propensos a consumir cigarrillos y cigarrillos electrónicos, mientras que su dolor crónico se asociaba a una menor probabilidad de consumir alcohol en el año anterior.
Además, el estudio reveló que tanto el dolor crónico como el consumo de cigarrillos estaban relacionados de forma independiente con mayores niveles de fatiga, así como con dificultades para conciliar el sueño. Los supervivientes de cáncer que sufrían dolor crónico y consumían cigarrillos también presentaban mayores niveles de ansiedad y depresión, junto con una menor percepción de su salud general.
La Dra. Powers y sus colegas reiteraron la necesidad de intervenciones personalizadas para ayudar a los supervivientes de cáncer a controlar el consumo de sustancias relacionado con el dolor. Señalaron que, si bien en investigaciones preliminares se ha estudiado la combinación de la deshabituación tabáquica con el tratamiento del dolor en supervivientes de cáncer, la exploración de intervenciones específicas para el consumo de cannabis y alcohol en esta población ha sido limitada.
Esta investigación recibió el apoyo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el Instituto Nacional del Cáncer y el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales. Para obtener una lista completa de las divulgaciones, consulte el estudio original.
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