Un reciente estudio a largo plazo ha descubierto que el cannabis medicinal mejora significativamente la calidad de vida de los pacientes que padecen enfermedades crónicas. La Iniciativa QUEST, llevada a cabo por investigadores de la Universidad de Sydney, realizó un seguimiento de los pacientes durante 12 meses para comprobar si los beneficios observados en los tres meses iniciales de consumo de aceite de cannabis podían mantenerse. Los resultados, publicados en la revista PLOS One, indican que los que continuaron el tratamiento experimentaron mejoras continuas tanto en su salud física como mental.
Muchas personas que padecen enfermedades crónicas se enfrentan a retos diarios, como dolor constante, trastornos del sueño y estrés emocional. Los tratamientos tradicionales suelen proporcionar un alivio limitado, y los efectos secundarios de la medicación a largo plazo pueden mermar aún más la calidad de vida del paciente. El cannabis medicinal ha surgido como una alternativa potencial, ofreciendo una nueva esperanza a quienes no han respondido a las terapias convencionales.
Desde que Australia legalizó el cannabis medicinal en 2016 para los pacientes que no responden a los tratamientos estándar, se ha recetado cannabis a más de un millón de personas para más de 200 afecciones de salud. La mayoría de los pacientes lo utilizan para controlar el dolor, los trastornos del sueño, la ansiedad o la depresión. Los efectos terapéuticos del cannabis proceden de compuestos como el THC y el CBD, que ofrecen alternativas a los medicamentos opioides que conllevan riesgos como la adicción y el deterioro cognitivo.
El estudio QUEST incluyó a participantes de entre 18 y 97 años de 114 clínicas entre noviembre de 2020 y diciembre de 2021. Los participantes completaron evaluaciones periódicas al inicio del estudio, a las dos semanas y en ocho momentos adicionales hasta los 12 meses. Informaron sobre su calidad de vida relacionada con la salud (CVRS), que abarca el bienestar físico, emocional y cognitivo, así como métricas como la fatiga, el dolor, el sueño, la ansiedad y la depresión.
Los resultados del estudio mostraron claras mejoras. Las puntuaciones de CVRS mejoraron rápidamente y se mantuvieron altas durante todo el periodo de estudio. En concreto, las puntuaciones EQ-5D-5L aumentaron en 0,114 (d de Cohen = 0,52), y las puntuaciones QLQ-C30 aumentaron en 10,71 puntos (d = 0,91), lo que indica una mejora clínica significativa. La intensidad y la interferencia del dolor disminuyeron notablemente, sobre todo entre los pacientes con dolor crónico, y la puntuación PROMIS de interferencia del dolor mejoró en 4,87 puntos (d = 0,76). Además, los niveles de fatiga disminuyeron en 4,70 puntos (d = 0,51), y los trastornos del sueño se redujeron en 5,96 puntos (d = 0,76).
Los pacientes con ansiedad y depresión también experimentaron importantes beneficios del cannabis medicinal. Los que padecían trastornos depresivos experimentaron una reducción de las puntuaciones de depresión de 7,19 puntos (d = 0,65), lo que hizo que muchos participantes pasaran de síntomas graves a moderados. Del mismo modo, las puntuaciones de ansiedad mejoraron en 5,65 puntos (d = 0,69), superando el umbral clínicamente reconocido de 5 puntos.
El estudio también descubrió que la proporción de THC y CBD en los aceites de cannabis influía en los resultados. Los aceites en los que predominaba el THC se asociaron a una mayor mejoría de la ansiedad, la depresión, la fatiga y el sueño, mientras que los aceites en los que predominaba el CBD eran más eficaces para tipos específicos de dolor, como las cefaleas y el dolor relacionado con el cáncer. El dolor musculoesquelético respondió mejor a los aceites con CBD dominante que a los que eran puramente CBD.
Casi la mitad de los participantes declararon haber reducido el consumo de otros medicamentos con receta, y alrededor de 22% consumían opiáceos cuando iniciaron el estudio. Al cabo de 12 meses, 70% de estos pacientes habían reducido o abandonado por completo el consumo de opiáceos. Sin embargo, las personas con trastornos del movimiento observaron mejoras en la CVRS, pero no mostraron cambios significativos en la función de las extremidades superiores, con un aumento medio de la puntuación de sólo 1,43 puntos, lo que no alcanzó el umbral clínico de mejora.
El estudio también observó que las tasas de finalización de los resultados comunicados por los pacientes disminuyeron con el tiempo, hasta situarse en 38% a los 12 meses. Los que abandonaron antes tendieron a mostrar menos mejoría, lo que sugiere que los participantes que continuaron con el tratamiento obtuvieron más beneficios del cannabis medicinal.
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