Un nuevo estudio realizado en Canadá ha revelado que los adultos de mediana edad y mayores que solicitaron atención hospitalaria o en urgencias por consumo de cannabis tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar demencia en un plazo de cinco años en comparación con personas similares de la población general. La investigación, que analizó los historiales médicos de más de seis millones de personas en Ontario entre 2008 y 2021, también indicó que el riesgo de desarrollar demencia era un 23% mayor entre los consumidores de cannabis en comparación con los adultos que buscaban atención por otros problemas.
El estudio no especificaba la cantidad de cannabis consumida por los participantes y no establece una relación causal directa entre el consumo de cannabis y la demencia. Sin embargo, el Dr. Daniel T. Myran, autor principal del estudio y profesor adjunto de medicina familiar en la Universidad de Ottawa, subrayó la necesidad de seguir investigando esta cuestión. Señaló que entender si el consumo de cannabis, en particular el consumo intenso y crónico, causa demencia es una cuestión compleja que no puede responderse con un solo estudio.
Las investigaciones previas del Dr. Myran han indicado que las personas con trastorno por consumo de cannabis murieron casi tres veces más que las que no lo padecían en un periodo de cinco años. También ha informado de un aumento de los casos de esquizofrenia y psicosis relacionados con el trastorno por consumo de cannabis desde su legalización en Canadá. Los últimos descubrimientos sobre la demencia se suman al creciente número de investigaciones que examinan los efectos del consumo regular o intenso de cannabis en las funciones cognitivas.
Los puntos fuertes del estudio residen en el gran tamaño de la muestra y en la capacidad de realizar un seguimiento de los participantes a lo largo del tiempo, asegurándose de que no tenían un diagnóstico de demencia cuando buscaron por primera vez atención relacionada con el cannabis. Madeline Meier, profesora asociada de psicología de la Universidad Estatal de Arizona que no participó en el estudio, señaló que los investigadores descartaron con éxito la demencia preexistente al inicio del consumo de cannabis. Subrayó que este estudio señala serias preocupaciones sobre los riesgos potenciales del consumo de cannabis.
Las propias investigaciones de la Dra. Meier han relacionado el consumo de cannabis con el deterioro neuropsicológico a lo largo del tiempo. Advirtió contra la percepción de que el cannabis es inofensivo o únicamente beneficioso para fines médicos. En su opinión, el estudio indica una asociación que debería incitar a las personas a considerar los riesgos potenciales que conlleva. Además, el estudio descubrió que quienes buscaban atención médica por consumo de alcohol tenían incluso más probabilidades de recibir un diagnóstico de demencia que los consumidores de cannabis.
También es notable la tendencia al aumento del consumo de cannabis entre las personas mayores. El estudio destacó que las visitas médicas relacionadas con el consumo de cannabis se multiplicaron por más de cinco entre los adultos mayores de 45 años de 2008 a 2021. En el caso de los mayores de 65 años, el aumento fue de casi 27 veces, lo que refleja un cambio significativo en la demografía de los consumidores de cannabis.
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