Los pacientes de cáncer utilizan cada vez más el cannabis para aliviar los síntomas y mitigar los efectos adversos del tratamiento. Esta tendencia evoluciona tan rápidamente que a muchos oncólogos les resulta difícil mantenerse al día sobre las mejores prácticas para asesorar a los pacientes. Expertos en oncología integrativa debatieron estas cuestiones en la Conferencia de Oncología Comunitaria 2025 de la Community Oncology Alliance (COA).
El Dr. Donald Abrams, ex jefe de la división de hematología-oncología del Hospital General Zuckerberg de San Francisco y oncólogo integrativo del Centro Osher de Salud Integrativa de la UCSF, hizo referencia a una encuesta de oncólogos realizada en 2018. La encuesta reveló que 80% de los oncólogos tuvieron conversaciones sobre cannabis medicinal con sus pacientes, y en 78% de esos casos, los pacientes iniciaron las discusiones. En particular, dos tercios de los oncólogos consideraban el cannabis un complemento útil para el tratamiento estándar del dolor y lo consideraban igual o más eficaz que los tratamientos tradicionales para la anorexia. A pesar de ello, menos de la mitad de los oncólogos recomendaron el cannabis, y sólo un tercio se sintió adecuadamente informado para ofrecer tales recomendaciones.
Estos hallazgos contribuyeron a que la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) publicara nuevas directrices sobre el cannabis y los cannabinoides para pacientes adultos con cáncer basadas en las últimas investigaciones. Las directrices desaconsejan encarecidamente el uso del cannabis como tratamiento directo del cáncer, a menos que se produzca en el marco de un ensayo clínico. También identifican las áreas en las que los datos sobre seguridad y eficacia son suficientes o insuficientes.
Las pruebas más sólidas apoyan el uso del cannabis y los cannabinoides para aliviar las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia cuando se combinan con medicamentos antieméticos estándar. Sin embargo, sigue habiendo datos insuficientes para respaldar el cannabis para muchas otras aplicaciones de cuidados de apoyo. El Dr. Abrams señaló que muchos pacientes optan por el cannabis basándose en sus experiencias y preferencias personales, a menudo prescindiendo por completo de la medicación estándar. Comentó: "Aunque prescribo fármacos convencionales durante la quimioterapia, muchos pacientes prefieren utilizar exclusivamente cannabis botánico."
El Dr. Abrams también destacó los efectos secundarios de los tratamientos antieméticos estándar, como el ondansetrón, que pueden causar un estreñimiento importante. Descubrió que los pacientes que se sentían gravemente enfermos o angustiados a menudo preferían utilizar cannabis inhalado para favorecer el movimiento intestinal en lugar de las terapias tradicionales.
Tanto el Dr. Abrams como el Dr. Richard T. Lee, Director de la Cátedra de la Familia Cherng del Centro de Oncología Integral de City of Hope, recomiendan iniciar el tratamiento con cannabis en dosis bajas, normalmente entre 2,5 y 5 mg de THC al día, manteniendo las dosis diarias por debajo de 20-30 mg de THC y 300 mg de cannabidiol (CBD). El Dr. Lee señaló las alteraciones cognitivas asociadas a dosis más elevadas de THC y advirtió que no se deben superar los 300 mg de CBD debido a posibles disfunciones hepáticas.
Las directrices de la ASCO también hacen hincapié en la necesidad de seguir investigando sobre el consumo de cannabis y cannabinoides entre los pacientes adultos con cáncer. El Dr. Lee habló sobre la investigación en curso en el Centro de Oncología Integrativa de City of Hope, establecido en 2023, que se centra en los efectos del cannabis sobre la neuropatía y la evaluación de los riesgos y beneficios del consumo de cannabis durante el tratamiento del cáncer. "Nuestro objetivo es ofrecer enfoques más holísticos para la atención al paciente, incorporando terapias basadas en la evidencia como la acupuntura, el masaje y la meditación junto con el cannabis", dijo el Dr. Lee.
Tanto el Dr. Abrams como el Dr. Lee declararon no tener ningún conflicto de intereses.
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