Los fumaderos de Austin están experimentando un aumento de la demanda de productos consumibles de cáñamo ante dos propuestas legislativas que amenazan con restringir su venta. Los clientes, sobre todo las personas mayores y los veteranos, están comprando grandes cantidades de productos como gominolas y tinturas por miedo a que estos artículos se prohíban pronto.
El proyecto de ley 3 del Senado, presentado por el senador estatal Charles Perry, de Lubbock, pretende prohibir a las empresas de Texas la venta de cualquier producto consumible de cáñamo que contenga cannabinoides distintos de los compuestos no psicoactivos como el CBD y el CBG. Este proyecto de ley ya ha sido aprobado por el Senado de Texas y cuenta con el respaldo del Vicegobernador Dan Patrick, que lo ha convertido en una prioridad. El Comité de Asuntos Estatales de la Cámara de Representantes ha escuchado testimonios sobre este proyecto de ley, pero aún no lo ha votado.
Estella Castro, propietaria de Austinite Cannabis Co. en la calle César Chávez Este, informa de un notable aumento en la compra de acciones desde que los proyectos de ley ganaron tracción. Ella hace hincapié en la presión financiera sobre los clientes con ingresos fijos que se preocupan por perder el acceso a estos productos. Para apoyar a los veteranos, su tienda ha empezado a ofrecer descuentos para ayudarles a hacer frente a la afluencia de clientes preocupados.
En 2019, la legislación patrocinada por Perry legalizó la producción y venta de cáñamo en Texas, permitiendo productos consumibles con hasta 0,3% de THC. Desde entonces, la industria del cáñamo en Texas ha florecido, generando más de 53.000 puestos de trabajo y contribuyendo con unos $10 mil millones a la economía. En la actualidad, más de 8.000 empresas de todo el estado, incluidas gasolineras, tiendas de conveniencia y tiendas especializadas, venden una amplia gama de productos con THC.
El proyecto de ley SB 3 pretende prohibir todos los productos consumibles de cáñamo, incluidos los comestibles y los fumables. Por su parte, el proyecto de ley 28 de la Cámara de Representantes, presentado por el representante Ken King, prohibiría todos los productos de cáñamo fumables y comestibles, a excepción de las bebidas en infusión, que estarían reguladas por la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas.
La legislación propuesta surge de la preocupación de que los menores puedan acceder con demasiada facilidad a productos con THC potente. Los profesionales médicos advierten de que el consumo de altas dosis de cannabinoides puede provocar adicción y problemas de salud mental entre los adolescentes. Un representante de la Asociación Médica de Texas indicó que alrededor del 50% de los adolescentes que experimentan psicosis por el consumo de cannabinoides pueden desarrollar trastornos mentales graves como la esquizofrenia.
El vicegobernador Patrick ha descrito la cuestión como un asunto de "vida o muerte" y ha amenazado con utilizar otras prioridades legislativas como palanca para garantizar la aprobación de los proyectos de ley antes de que finalice la sesión a principios de junio. Afirma que la diversidad de compuestos cannabinoides disponibles en las tiendas hace imposible una regulación eficaz.
Durante una visita reciente a Happy Cactus Apothecary, en el sur de Austin, Patrick intentó comprar productos sin mostrar identificación, a pesar de ser mayor de edad. La política de la tienda exigía identificación, que él no proporcionó. Los propietarios de la tienda, los hermanos Mickey y Todd Harris, sospechan que Patrick tiene su negocio en el punto de mira debido a su proximidad a un instituto y a la cobertura mediática en el pasado de ventas que superaban el límite de THC de 0,3%.
Los hermanos Harris señalaron que tienen una clientela diversa, entre la que se incluyen muchas personas mayores que buscan alivio para dolencias como el dolor crónico y el trastorno de estrés postraumático. Todd Harris declaró: "Tenemos clientes de 21 a 100 años, con un número significativo de 55 o más".
Mientras continúa el proceso legislativo, Castro y su personal se unieron a otros en el Capitolio para abogar contra los proyectos de ley propuestos. Mientras esperaban más de 14 horas para testificar, los hermanos Harris pudieron presentar sus argumentos. Castro animó a los demás a dialogar con los legisladores: "Todo el mundo tiene voz. Todavía estamos a tiempo de desafiar a nuestros representantes y oponernos a estas propuestas."
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