En Evanston, Illinois, las ventas de cannabis son algo más que una fuente de disfrute recreativo: están financiando un programa de reparaciones históricas para los residentes negros. Establecido por el Ayuntamiento en 2019, el fondo de reparaciones reconoce el impacto duradero de la segregación y la discriminación en la vivienda. Los beneficiarios elegibles incluyen residentes negros que vivieron en Evanston de 1919 a 1969 o sus descendientes directos.
Hasta ahora, la ciudad ha distribuido $5,5 millones de este fondo, procedentes principalmente de un impuesto de 3% sobre las ventas de cannabis. Evanston cuenta actualmente con dos dispensarios: Zen Leaf y OKAY Cannabis. Las previsiones iniciales estimaban que el impuesto generaría $10 millones, pero la falta de un tercer dispensario ha hecho que los ingresos sean menores de lo esperado. En respuesta, el Ayuntamiento aprobó el uso de fondos del impuesto de transferencia de bienes inmuebles para complementar las reparaciones.
El concejal Bobby Burns, miembro del Comité de Reparaciones, subrayó la conveniencia de financiar las reparaciones mediante un nuevo impuesto que no se nutra de los programas existentes. Señaló: "Hay algo de justicia poética en utilizar los ingresos fiscales del cannabis para ayudar a reparar a la misma comunidad perjudicada por su prohibición."
Históricamente, las leyes sobre el cannabis han afectado desproporcionadamente a las comunidades negras y marrones. Según la Unión Americana de Libertades Civiles, antes de la legalización en 2019, los residentes negros en Illinois tenían 7,5 veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de cannabis. Esta disparidad refleja un problema más amplio de encarcelamiento masivo vinculado a delitos relacionados con el cannabis.
La legalización del cannabis en Illinois, firmada por el gobernador J.B. Pritzker, pretendía abordar estas desigualdades invirtiendo en las comunidades afectadas. Sin embargo, sigue habiendo dificultades para adquirir licencias de negocios de cannabis, ya que Illinois está clasificado como un "estado de licencia limitada." Burns tiene una licencia de cannabis de equidad social, que está disponible para personas de áreas identificadas como desproporcionadamente afectadas por la pobreza o las leyes de marihuana anteriores. Sin embargo, los datos de 2022 indican que 88% de los dispensarios de Illinois son propiedad mayoritaria de personas blancas.
OKAY Cannabis hizo historia como el primer dispensario de equidad social del país. Sin embargo, se enfrentó a problemas financieros y fue adquirida por Nature's Grace and Wellness para garantizar su supervivencia. Roger Dillman, vicepresidente de venta al por menor de Nature's Grace and Wellness, destacó las dificultades de gestionar un dispensario que cumple la normativa en medio de la competencia de vendedores no regulados.
El debate sobre las reparaciones en Evanston suele centrarse en un marco temporal limitado, pero la profesora Lina Britto, de la Universidad Northwestern, aboga por una perspectiva histórica más amplia. Britto relaciona el cannabis con un legado que comenzó con el colonialismo y la esclavitud, remontando sus orígenes a Asia y su introducción en América a través del comercio triangular. Britto abogó por un diálogo inclusivo sobre reparaciones que reconozca las injusticias de larga data a las que se enfrentan las comunidades negras.
Corey Winchester, profesor de historia del Evanston Township High School, se refirió a los cambios demográficos en el 5th Ward de Evanston, que llegó a tener 95% de población negra en 1940, pero que ahora se ha reducido a 36%. Planteó preguntas sobre cómo puede la ciudad cultivar oportunidades para que regresen más residentes negros.
La estructura del impuesto sobre el cannabis varía en Illinois, y otras ciudades como Chicago destinan sus ingresos a diferentes necesidades presupuestarias, a diferencia de Evanston, que destina todos los ingresos del impuesto sobre el cannabis a reparaciones. A medida que el programa evoluciona, Burns insiste en que la comunidad debe tomar la iniciativa en la definición de lo que implican las reparaciones, haciendo hincapié en la importancia de las aportaciones locales para dar forma a estas iniciativas.
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