La ciudad de Sitka está considerando una actualización de su normativa para permitir el consumo in situ de cannabis en las tiendas minoristas locales. Aunque el consumo in situ es legal desde hace varios años en virtud de la legislación del estado de Alaska, Sitka no había adoptado anteriormente esta política. Los minoristas locales de cannabis argumentan que proporcionar espacios designados para el consumo es esencial, especialmente para los pasajeros de cruceros que actualmente carecen de lugares legales para consumir productos de cannabis después de la compra.
En 2019, la Oficina de Control de Alcohol y Marihuana de Alaska (AMCO) revisó sus directrices, permitiendo a los clientes consumir cannabis en áreas específicas dentro de las tiendas minoristas. Sin embargo, los minoristas de cannabis de Sitka no han podido solicitar las autorizaciones necesarias de la AMCO porque el código local no se ha alineado con la normativa estatal.
Recientemente, los propietarios de una tienda de cannabis de Sitka solicitaron un cambio de zonificación para facilitar el consumo in situ, que la comisión de planificación de la ciudad aprobó en abril. La directora de Planificación y Desarrollo Comunitario, Amy Ainslie, indicó que existe una importante demanda de este tipo de espacios por parte de los turistas, que a menudo recurren a zonas públicas para consumir, lo que da lugar a infracciones de las leyes locales. Ainslie señaló: "Esto ayuda a proporcionar un lugar, cuando alguien no tiene una residencia privada, al que acudir para consumir estos productos, y a evitar el consumo público en parques, calles, aceras o playas".
Permitir el consumo in situ podría crear oportunidades económicas adicionales para los minoristas de cannabis y generar mayores ingresos fiscales para Sitka. Sin embargo, los responsables municipales reconocen los riesgos potenciales, como la conducción bajo los efectos del cannabis. Ainslie señaló que AMCO ha establecido límites diarios de consumo para mitigar estos riesgos. Además, los permisos para el consumo in situ serían condicionales y requerirían evaluaciones caso por caso para garantizar el cumplimiento de las normas de seguridad.
El asambleísta Kevin Mosher expresó su apoyo a la ordenanza, destacando que la normativa propuesta para los lugares de consumo de cannabis sería más estricta que la de los establecimientos que sirven alcohol. Afirmó: "Entiendo que hay riesgo, pero en realidad esto está más regulado que otros establecimientos que sirven alcohol".
Durante la reunión de la asamblea no se hicieron comentarios públicos sobre la ordenanza, y el asambleísta Thor Christianson señaló que las cuestiones logísticas planteadas en la reunión de la comisión de urbanismo no suscitaron oposición. Christianson comentó: "Ha sido extraordinario. La mayoría de la gente lo vio como algo que tiene sentido".
La ordenanza fue aprobada en primera lectura por 6 votos a favor y 1 en contra, con la oposición del teniente de alcalde Tim Pike. Si se aprueba, este cambio supondría un giro significativo en la política de Sitka en materia de cannabis, alineándola con la normativa estatal y atendiendo a las necesidades tanto de los residentes como de los visitantes.
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