Un análisis reciente indica que Pensilvania podría generar hasta $2.100 millones en ingresos fiscales en cinco años si legaliza el cannabis de uso adulto. El informe, elaborado por el Marijuana Policy Project (MPP), subraya que el estado está renunciando actualmente a importantes ingresos fiscales por mantener la prohibición del cannabis.
Mientras los legisladores estatales trabajan en la elaboración de un proyecto de ley de reforma del cannabis, un comité del Senado rechazó una propuesta anterior de la Cámara de Representantes para la creación de tiendas de cannabis gestionadas por el Estado. El análisis del MPP utilizó datos de ingresos fiscales de Arizona, Maryland y Michigan, ajustando las cifras para reflejar la población de Pensilvania. El informe estima que con un tipo impositivo del 16%, el estado podría obtener entre $105 millones y $197 millones de ingresos fiscales sólo en el primer año de venta legal de cannabis.
Michigan, que cuenta con los datos más amplios sobre ingresos fiscales por cannabis tras cinco años de legalización, declaró $1.600 millones en impuestos. Basándose en estos datos, la mayor población de Pensilvania sugiere que podría alcanzar $2.100 millones en ingresos fiscales durante el mismo periodo.
Karen O'Keefe, directora de políticas estatales del MPP, señaló: "Mientras Pensilvania se enfrenta a la incertidumbre fiscal, la Commonwealth está perdiendo cientos de millones en ingresos fiscales anuales, mientras que los estados vecinos se benefician." En la actualidad, el 54% de los estadounidenses residen en estados donde el cannabis es legal para los adultos, incluidos cinco de los seis estados vecinos de Pensilvania.
En un informe separado, el MPP reveló que los estados con mercados de cannabis para adultos han acumulado casi $25 mil millones en ingresos fiscales desde que Colorado y Washington iniciaron las ventas legales en 2014. El camino a seguir para la legalización del cannabis en Pensilvania sigue siendo incierto después de que el comité del Senado rechazara el proyecto de ley de la Cámara. Sin embargo, los legisladores demócratas Sen. Sharif Street y Rep. Rick Krajewski están decididos a encontrar un compromiso y avanzar en la legislación de reforma antes de la fecha límite del presupuesto en julio.
El senador Marty Flynn ha anunciado sus planes de presentar un nuevo proyecto de ley para la legalización del cannabis, instando a la colaboración entre colegas. Aunque la legislación patrocinada por Krajewski y el representante Dan Frankel fue rechazada en el comité, Street expresó un cauto optimismo sobre la posibilidad de modificar y reactivar el proyecto de ley para presentarlo al gobernador para su aprobación y la generación de ingresos.
El senador Dan Laughlin, un republicano que copatrocinó la legislación de legalización con Street, sugirió adoptar un enfoque más mesurado, proponiendo el establecimiento de un organismo regulador para supervisar el cannabis medicinal y el cáñamo mientras se prepara la legalización del uso para adultos.
El gobernador Josh Shapiro criticó al Senado, controlado por los republicanos, por desoír el sentir de los votantes tras la derrota del proyecto de ley de la Cámara de Representantes. Señaló que el rechazo contradice a la mayoría bipartidista de los habitantes de Pensilvania que apoyan la legalización y priva al Estado de posibles ingresos fiscales.
Encuestas recientes indican que los votantes están a favor de un modelo en el que el cannabis sea vendido por empresas privadas con licencia en lugar de a través de tiendas estatales. Aunque los demócratas tienen actualmente el poder en la Cámara de Representantes y en la oficina del gobernador, siguen necesitando el apoyo bipartidista para promulgar cualquier cambio en la ley del cannabis.
El líder de la mayoría en el Senado, Joe Pittman, reconoció una posible vía para la reforma de la regulación relacionada con el juego, pero señaló la falta de consenso sobre la legalización del cannabis entre las facciones legislativas. A pesar de las dificultades, una mayoría significativa de los adultos de Pensilvania apoya la legalización del cannabis, y la oposición a esta política se ha reducido casi un 50% en la última década.
Krajewski cree que la legalización del cannabis puede ayudar a mitigar los problemas de salud pública relacionados con el mercado ilegal, sobre todo en lo que respecta a la seguridad de los productos no regulados. Por su parte, Laughlin propuso un fondo estatal que utilice los ingresos fiscales del cannabis para inversiones a largo plazo en la economía de Pensilvania.
El senador Gene Yaw, también republicano, se ha sumado al impulso de la legalización, destacando los fracasos históricos de la prohibición y abogando por un modelo de venta regulada similar al del alcohol y el tabaco. Aunque los demócratas están dispuestos a impulsar un proyecto de ley de legalización, para lograr este objetivo será necesaria la cooperación con los legisladores republicanos. Una encuesta reciente indicaba que algunos miembros republicanos creen que deberían tomar la iniciativa en la reforma del cannabis para desplazar la narrativa de los demócratas.
En un esfuerzo por mejorar el programa de marihuana medicinal del estado, la Cámara de Pensilvania aprobó recientemente un proyecto de ley destinado a reforzar las normas de seguridad y la supervisión. Además, los legisladores demócratas han presentado una propuesta que permite a los pequeños operadores agrícolas vender cannabis a los cultivadores existentes si se produce la legalización del uso para adultos.
Las autoridades de Pensilvania están llevando a cabo una encuesta para recabar información de las empresas de cannabis legal de todo el país con el fin de comprender mejor el sector mientras se plantean la legalización. El gobernador Shapiro reiteró la importancia de la legalización, afirmando que el estado está perdiendo mientras los residentes viajan a los estados vecinos para comprar cannabis legal. Hizo hincapié en la necesidad de una vía segura y legal para quienes deseen consumir cannabis.
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