Pensilvania se enfrenta al debate sobre la regulación del mercado del cannabis

HARRISBURG, Pensilvania - El Senado del estado de Pensilvania rechazó recientemente una propuesta para legalizar el cannabis recreativo, lo que pone de manifiesto la creciente preocupación por el papel de las grandes empresas en este mercado emergente. Esta decisión refleja los continuos desacuerdos entre los legisladores sobre cómo estructurar las ventas de cannabis de forma que se equilibren los intereses tanto de los dispensarios médicos establecidos como de las nuevas pequeñas empresas.

En junio, el panel del Senado votó en contra de un plan demócrata que proponía la venta de cannabis a través de tiendas estatales, similares a las licorerías de Pensilvania. El rechazo del panel se produjo entre temores de que esa medida favoreciera a las grandes empresas y dejara de lado a los dispensarios médicos existentes.

Desde aquella votación, apenas se ha avanzado en los esfuerzos de legalización, y parece improbable que se alcance una resolución antes de que finalice el plazo presupuestario el 30 de junio. El principal punto de fricción es cuánta ventaja deben recibir las empresas de cannabis existentes en lo que podría convertirse en un mercado multimillonario.

Actualmente, las principales empresas de cannabis están invirtiendo mucho para influir en los resultados legislativos. Los informes indican que, solo en 2024, estas empresas han gastado al menos $1,6 millones en actividades de lobby en Pensilvania. Algunas propuestas que se están estudiando permitirían a los vendedores de cannabis medicinal pasar a la venta recreativa. Esto podría proporcionarles una ventaja temprana significativa, ya que podrían captar cuota de mercado antes de que entren en vigor regulaciones más estrictas.

Por ejemplo, cuando Maryland legalizó el cannabis recreativo a principios de este año, se permitió a los dispensarios médicos existentes vender a clientes recreativos casi de inmediato. Esto dio lugar a importantes ventas, que superaron los $1.100 millones, mientras que los nuevos participantes en el mercado tuvieron que esperar a que se aprobaran las licencias.

Chris Goldstein, defensor de la reforma del cannabis en Pensilvania, expresó su preocupación por la influencia de las grandes empresas, señalando que a menudo disponen de recursos para impugnar la normativa mediante litigios. Argumenta que esto puede obstaculizar el establecimiento de un mercado competitivo que beneficie a las empresas más pequeñas. Goldstein es partidario de limitar la participación de los dispensarios médicos existentes en el mercado recreativo, pero reconoce que es poco probable que una propuesta de este tipo gane fuerza en el actual entorno legislativo.

Kristal Bush, antigua empleada de la gran empresa cannábica Trulieve y ahora defensora del cannabis, cree que el Estado debería retrasar la venta recreativa para dar tiempo a las pequeñas empresas a prepararse. Sostiene que precipitar la legalización sin un apoyo adecuado a las pequeñas empresas sólo beneficiará a los operadores tradicionales, que ya están establecidos en el mercado. Bush aboga por medidas proactivas de apoyo a las pequeñas empresas, como la formación y el desarrollo de la mano de obra, antes de que se produzca la legalización.

Todas las propuestas de legalización actuales incluyen medidas de equidad social destinadas a ayudar a las comunidades afectadas por las políticas de drogas del pasado. Estas medidas incluyen destinar los ingresos fiscales a programas de subvenciones y eliminar los antecedentes de las personas con condenas no violentas relacionadas con la marihuana. Damian Fagon, experto en equidad del cannabis, sugiere que los legisladores podrían exigir a los dispensarios que una parte de sus productos proceda de cultivadores locales o de solicitantes de equidad social para promover la equidad en el mercado.

Mientras que algunos grupos de presión argumentan que excluir a los dispensarios médicos del mercado recreativo podría perjudicar a los consumidores y provocar un aumento de los vendedores sin licencia, otros expresan su escepticismo sobre permitir que los negocios establecidos dominen sin directrices estrictas. La Pennsylvania Cannabis Coalition, que representa a las empresas de cannabis medicinal, advierte de que excluir a estos dispensarios de las ventas recreativas podría crear un vacío para las operaciones ilegales, como se ha visto en Nueva York.

Mientras los legisladores estatales siguen debatiendo estrategias de legalización, se enfrentan al reto de conciliar diversos intereses y garantizar al mismo tiempo un mercado justo y competitivo. Todavía no se ha presentado un proyecto de ley formal, por lo que el calendario para llegar a un acuerdo sigue siendo incierto. El representante estatal Rick Krajewski, partidario del modelo de tienda estatal, expresó sus dudas sobre la posibilidad de alcanzar pronto un acuerdo legislativo a menos que el Senado realice avances significativos.

El resultado determinará no sólo la estructura del mercado del cannabis de Pensilvania, sino también el futuro de las pequeñas empresas y de las comunidades afectadas por las anteriores leyes sobre drogas. Las partes interesadas siguen de cerca la evolución del estado en esta coyuntura crítica de la política sobre el cannabis.