En 2024, los intereses pro-cannabis invirtieron al menos $1,6 millones en presionar a la legislatura de Pensilvania mientras los legisladores consideraban un plan de legalización que podría beneficiar significativamente a los dispensarios y cultivadores existentes. Este impulso a la legalización se produce en medio de los debates en curso en el estado, con el gobernador demócrata Josh Shapiro abogando por la venta recreativa de cannabis a adultos. Shapiro estima que la legalización del cannabis podría generar aproximadamente 1.300 millones de euros en ingresos esenciales para el estado durante los primeros cinco años.
Para ello, el gobernador Shapiro necesita el apoyo de la mayoría de los legisladores de la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, y del Senado, liderado por los republicanos. Parece haber un fuerte respaldo en la Cámara, pero los demócratas todavía están trabajando para ponerse de acuerdo sobre la mejor manera de estructurar la industria del cannabis en Pensilvania. Mientras tanto, el Senado ha encontrado cierta resistencia, sobre todo por parte de los principales líderes republicanos, que han expresado su preocupación por la salud y la seguridad pública.
A pesar de los desafíos, varios partidarios legislativos están proponiendo diferentes enfoques para la legalización. Algunos demócratas de la Cámara de Representantes abogan por vender cannabis recreativo a través de nuevas tiendas de propiedad estatal, de forma similar al modelo de venta de licores del estado. Creen que esto aumentaría los ingresos del Estado y evitaría que unas pocas empresas monopolizaran el sector. Por el contrario, un grupo bipartidista del Senado ha sugerido que se permita a los actuales vendedores de cannabis medicinal entrar en el mercado recreativo. Actualmente, más de 40 empresas operan 186 dispensarios médicos en Pensilvania, que en conjunto vendieron casi $7 mil millones en productos entre 2020 y finales de 2024.
Se espera que la posible expansión al mercado recreativo aumente los beneficios de estas empresas. Como resultado, los principales minoristas de cannabis de varios estados, como Trulieve y Cresco Labs, han invertido entre decenas y cientos de miles de dólares en actividades de cabildeo para influir en el debate legislativo en 2024. Un análisis de Spotlight PA, que examinó las declaraciones públicas, destacó que 26 empresas y asociaciones comerciales involucradas en la producción o venta de cannabis gastaron más de $1,6 millones en grupos de presión.
De este total, más de $800.000 procedían de empresas cannábicas que operan en todo el país, 19 de ellas ya establecidas en Pensilvania a través de operaciones minoristas u ofertas de productos. Aunque los formularios de divulgación de las actividades de los grupos de presión revelan las cantidades gastadas, no especifican a qué legisladores o legislación se destinaron, ni proporcionan información detallada sobre cómo se utilizaron los fondos.
La mayoría de los gastos de lobby se dividen en varias categorías clave: regalos a los legisladores, comunicaciones directas y comunicaciones indirectas. Las comunicaciones directas implican llamamientos a los legisladores para que adopten medidas legislativas o administrativas, mientras que las indirectas pueden abarcar la organización de campañas de envío de cartas y bancos telefónicos centrados en cuestiones específicas. Cabe destacar que Trulieve fue la empresa que más gastó en este esfuerzo de presión, cultivando activamente cannabis y presionando para conseguir una legislación favorable.
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