En Nueva Gales del Sur (NSW, por sus siglas en inglés) se están renovando los esfuerzos para cambiar las leyes de conducción que actualmente penalizan a las personas con recetas de cannabis medicinal. Estas leyes han suscitado preocupación, ya que no proporcionan una defensa médica a los pacientes que consumen tetrahidrocannabinol (THC) según lo prescrito por sus médicos.
El cannabis medicinal se prescribe a menudo para ayudar a controlar enfermedades como la ansiedad, la epilepsia y el dolor crónico. Sin embargo, según la Ley de Transporte por Carretera de 2013 (Nueva Gales del Sur), es ilegal conducir con THC presente en la saliva, la sangre o la orina. Las sanciones por conducir bajo los efectos de las drogas en Nueva Gales del Sur pueden ser severas, con multas de hasta $2.200 por una primera infracción y $3.300 por infracciones posteriores. Además, los infractores pueden enfrentarse a inhabilitaciones para conducir de seis meses o incluso más en caso de reincidencia.
John Ryan, director ejecutivo del Instituto Penington, ha expresado su preocupación por estas leyes en una carta dirigida al primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns. Subraya que los pacientes no deberían tener que elegir entre la medicación que se les ha recetado y su capacidad para conducir. Ryan declaró: "Nadie debería conducir bajo los efectos de ninguna sustancia, incluidos los medicamentos prescritos, como el cannabis medicinal", pero también destacó que los pacientes que consumen cannabis de forma responsable plantean riesgos de seguridad mínimos.
Un representante de Transport for NSW reconoció las dificultades a las que se enfrentan los pacientes que no pueden conducir debido a la normativa sobre el THC. Aunque el gobierno es consciente del problema, señaló que encontrar una solución sencilla es complejo. Mencionaron la necesidad de seguir investigando y de tener en cuenta las pruebas de estudios, como el ensayo de vía cerrada de Victoria, para garantizar que se mantiene la seguridad vial para todos los usuarios.
La necesidad de más investigación fue subrayada por una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur en 2022, que identificó una comprensión más clara de los efectos perjudiciales del cannabis medicinal basado en THC como esencial para cualquier reforma de la ley.
Entre 2019 y 2023, hubo 233 choques fatales en NSW que involucraron a conductores con THC, lo que representa el 16 por ciento de todos los choques fatales y resultó en 252 muertes.
En la actualidad, Tasmania es el único estado australiano donde está permitido conducir con cannabis medicinal en el organismo. En Victoria, los magistrados deciden caso por caso si suspenden los permisos de los conductores con recetas de cannabis medicinal, mientras que en Australia Occidental se han producido incidentes similares de sanciones a pacientes, incluido un caso reciente en el que un hombre fue multado con $700 por conducir con THC dos días después de consumir cannabis.
David Heilpern, decano de Derecho de la Southern Cross University, argumentó que los medicamentos a base de THC deberían tratarse como cualquier otro medicamento de venta con receta. Señaló que la normativa actual acarrea consecuencias negativas para los pacientes, como la pérdida de la licencia y del empleo.
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