Un juez de distrito de Minnesota ha decidido que el Estado puede procesar a los nativos americanos por posesión de marihuana en la mayoría de las reservas, permitiendo que siga adelante un caso de delito grave contra un hombre de la Tierra Blanca. Esta sentencia es importante, ya que aborda la autoridad de las fuerzas de seguridad del estado sobre la venta de marihuana en el País Indio, tras la legalización del cannabis recreativo en Minnesota en 2023.
Todd Thompson, ciudadano de la Nación de la Tierra Blanca, se enfrenta a cargos de delito grave por vender marihuana sin licencia en su estanco de Mahnomen. Los cargos conllevan una sentencia máxima potencial de cinco años de prisión y una multa de $10.000. La tienda de Thompson fue allanada por los ayudantes del sheriff del condado de Mahnomen y la policía tribal de White Earth el 2 de agosto de 2023, justo un día después de que el cannabis recreativo fuera legal en el estado. Las autoridades se incautaron de unos 2,5 kilos de cannabis, 433 gramos de cera de marihuana y $2.748 en efectivo, junto con el teléfono móvil y el equipo de vigilancia de Thompson.
Thompson impugnó la acusación ante el juez de distrito del condado de Mahnomen, Seamus Duffy, alegando que el Estado carecía de jurisdicción sobre él. En virtud de la Ley Pública 280, Minnesota puede procesar a miembros de tribus por actos delictivos en determinadas reservas, incluida White Earth, pero no por infracciones civiles o reglamentarias de la legislación estatal. Thompson alegó que la legalización del cannabis transformó la posesión y la venta en una cuestión reglamentaria y no penal.
El juez Duffy no estuvo de acuerdo con el argumento de Thompson, afirmando que poseer "cantidades no personales y no recreativas de marihuana en público está generalmente prohibido." Aclaró que, aunque el Estado puede expedir licencias para la venta de marihuana, esto no implica que la cuestión sea únicamente reglamentaria. El juez se refirió a un caso anterior en el que un hombre de White Earth fue condenado por poseer una pistola sin permiso en tierras tribales.
Thompson también alegó que procesarle por posesión de cannabis vulneraba sus derechos en virtud del Tratado de 1855 con los ojibwe, que les concede el derecho a cazar, pescar y recolectar en las tierras cedidas. Sin embargo, el juez señaló que el propio Thompson reconocía que la marihuana no se utilizaba con fines ceremoniales en el siglo XIX. Subrayó que los tratados protegen los derechos tribales, pero no los individuales, y afirmó que la ley de Minnesota no restringe la autoridad de la Nación de la Tierra Blanca para regular la marihuana en sus tierras.
Reflexionando sobre la sentencia, Thompson la describió como "decepcionante, pero no sorprendente", afirmando que ejercer sus derechos no debería ser controvertido. Expresó su preocupación por el hecho de que el Estado siga ignorando su soberanía y tradiciones jurídicas anteriores a la existencia de Minnesota. El abogado de Thompson señaló que están estudiando las opciones de recurso, lo que podría complicar aún más el caso.
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