El gobernador Glenn Youngkin ha vuelto a vetar la legislación destinada a crear un mercado minorista legal para el cannabis recreativo en Virginia. Esta decisión se produce después de que la Asamblea General aprobara los proyectos de ley del delegado Paul Krizek (demócrata de Fairfax) y del senador estatal Aaron Rouse (demócrata de Virginia Beach) durante la sesión de 2025, que pretendían establecer un mercado de cannabis regulado y sujeto a impuestos con ventas previstas a partir de mayo de 2026.
La propuesta recibió un apoyo bipartidista limitado, obteniendo ligeramente más respaldo de los republicanos que esfuerzos similares en 2024. Sin embargo, en última instancia carecía del respaldo crucial de Youngkin, que se ha opuesto sistemáticamente a este tipo de medidas. El delegado Krizek expresó su decepción, declarando: "Es una oportunidad perdida", e hizo hincapié en el deseo de la mayoría de los virginianos de un mercado seguro y regulado de cannabis para uso adulto.
Desde julio de 2021, los adultos mayores de 21 años en Virginia pueden consumir, cultivar, regalar y llevar pequeñas cantidades de cannabis con fines recreativos. El último veto de Youngkin asegura que no habrá medios legales para comprar cannabis en el estado durante al menos otro año. En su declaración de veto, que reflejaba fielmente sus observaciones del año anterior, Youngkin afirmó que el establecimiento de un mercado minorista pondría en peligro la salud y la seguridad públicas, citando preocupaciones sobre el aumento de la actividad de las bandas y los efectos adversos sobre los niños en los estados con ventas al por menor.
Los demócratas y los defensores del cannabis sostienen que un mercado minorista legal ayudaría a los consumidores a abandonar el mercado ilegal y garantizaría el acceso a productos probados y regulados. Chelsea Higgs Wise, directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro Marijuana Justice, con sede en Richmond, describió el veto como una oportunidad perdida, señalando que un mercado regulado podría proporcionar importantes ingresos fiscales y mejorar la seguridad de los productos. Advirtió de que, sin regulación, los consumidores podrían comprar cannabis con ingredientes nocivos sin saberlo, lo que provocaría más ingresos hospitalarios por problemas relacionados con el cannabis.
Higgs Wise también destacó el potencial de un mercado minorista para abordar las disparidades raciales existentes en las detenciones relacionadas con la marihuana, que persistieron incluso después de que Virginia legalizara pequeñas cantidades de cannabis. Contrarrestó las afirmaciones de que la legalización aumenta el consumo de cannabis entre los adolescentes, citando una investigación de abril de 2024 que indicaba tasas más bajas en los estados donde se ha legalizado el cannabis.
La propuesta vetada habría colocado la supervisión de una industria regulada de cannabis recreativo bajo la Autoridad de Control de Cannabis, con licencias comerciales que se espera que se emitan en septiembre. Un informe de la Comisión Conjunta de Auditoría y Revisión Legislativa (JLARC, por sus siglas en inglés) proyectaba en 2020 que un mercado legal de cannabis en Virginia podría generar entre $609 millones y más de $1.000 millones en su quinto año. El Departamento de Planificación y Presupuesto de Virginia utilizó el punto medio de la estimación de JLARC como referencia para sus proyecciones.
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