En 2024, los intereses pro-cannabis invirtieron al menos $1,6 millones para presionar a la legislatura de Pensilvania mientras los legisladores consideraban un plan de legalización que podría beneficiar significativamente a los dispensarios y cultivadores existentes. El gobernador demócrata Josh Shapiro ha instado a la legislatura a aprobar la venta recreativa de cannabis para adultos, previendo que podría generar $1,3 mil millones en ingresos para el estado durante los primeros cinco años.
Para lograr este objetivo, Shapiro necesita el apoyo de la mayoría de los legisladores de la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, y del Senado, liderado por los republicanos. Aunque parece haber un fuerte respaldo en la Cámara, los demócratas siguen negociando cómo estructurar la industria del cannabis en Pensilvania.
Sin embargo, en el Senado, muchos legisladores, en particular los de la cúpula republicana, han expresado su preocupación por la salud pública y la seguridad relacionadas con la legalización del cannabis. A pesar de ello, los partidarios de la legalización presentan diversas propuestas para configurar el futuro del sector.
Algunos demócratas de la Cámara de Representantes abogan por la creación de tiendas de propiedad estatal para la venta recreativa de cannabis, de forma similar a como Pennsylvania gestiona la venta de licores. Argumentan que este enfoque maximizaría los ingresos para el Estado y evitaría que unas pocas grandes empresas monopolizaran el mercado. Mientras tanto, un grupo bipartidista del Senado ha sugerido que se permita a los vendedores médicos existentes expandirse al mercado recreativo. Actualmente, más de 40 empresas operan 186 dispensarios médicos en Pensilvania, generando colectivamente casi $7 mil millones en ventas desde 2020 hasta finales de 2024.
Se espera que la posible expansión a las ventas recreativas aumente aún más los beneficios de estas empresas. Como resultado, las principales empresas de cannabis multiestatales como Trulieve y Cresco Labs han gastado cantidades sustanciales en esfuerzos de cabildeo en 2024, con un análisis de Spotlight PA que revela que 26 empresas y asociaciones comerciales gastaron colectivamente más de $1,6 millones.
De esta cantidad, más de $800.000 fueron aportados por empresas cannábicas que operan en varios estados, 19 de ellas con presencia en Pensilvania. Aunque las declaraciones de los grupos de presión indican cuánto se gastó, no especifican a qué legisladores o legislación se dirigieron, ni detallan las actividades específicas de los grupos de presión.
El mayor gasto en grupos de presión lo realizó Trulieve, que explota dispensarios en nueve estados, con más de $210.000 euros. Este total incluía $165.000 para comunicaciones directas y $45.000 para esfuerzos indirectos destinados a influir en la legislación. Sin embargo, los grupos de presión de Trulieve no respondieron a las solicitudes de más información sobre sus actividades.
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