El condado de Humboldt ha ampliado el plazo para que los agricultores locales paguen sus impuestos de cultivo de cannabis, marcando lo que los funcionarios dicen que será la última prórroga. Cientos de agricultores de la zona deben estos impuestos, y el condado está lidiando con la realidad de un mercado de cannabis en dificultades.
En 2016, los votantes aprobaron el Impuesto Especial sobre el Cannabis Medida S, que impone una tasa de $1 a $3 por pie cuadrado en las zonas de cultivo. Cuando se promulgó esta medida, el mercado prosperaba, pero desde entonces los precios del cannabis han caído significativamente debido al exceso de oferta. Muchos cultivadores de pequeñas parcelas, que al principio se sentían optimistas sobre su potencial de beneficios, ahora están preocupados por seguir siendo económicamente viables.
Un informe del personal del Departamento de Planificación y Construcción del condado señaló que la Medida S estaba destinada a obtener beneficios del cannabis legal, una situación que ha cambiado drásticamente. El informe afirmaba: "La Medida S se concibió originalmente como un impuesto que saldría de la recompensa que se asociaría con el cannabis legal. Esa no es la circunstancia actual y es poco probable que llegue a serlo".
La junta de supervisores del condado de Humboldt reconoce estas condiciones cambiantes del mercado. En los últimos cuatro años, el condado ha suspendido o reducido considerablemente el impuesto. Sin embargo, unos 600 cultivadores, lo que representa aproximadamente un tercio de las operaciones legales, siguen adeudando impuestos. El nuevo plazo para pagar estos impuestos se ha retrasado hasta finales de marzo.
El martes, muchos cultivadores acudieron a la reunión de la junta para pedir más tiempo. Craig Nejedly, director general de Talking Trees Farms, compartió sus preocupaciones, afirmando que ha pagado más de la mitad de sus impuestos, pero que aún debe alrededor de $31.000. Expresó su frustración, señalando: "No hay absolutamente ninguna manera de que sea capaz de llegar a eso antes de que finalice este mes. Así que sería dejar sin trabajo a mi granja, mi familia y mis empleados".
Tras escuchar a los agricultores locales, la junta decidió ampliar de nuevo el plazo. Los agricultores que hayan establecido planes de pago tendrán hasta el 31 de diciembre para saldar sus deudas, mientras que las más de 200 empresas que no han efectuado ningún pago deberán aportar algo antes del 3 de abril para evitar perder sus licencias.
La supervisora Natalie Arroyo subrayó que ésta sería la última prórroga. "Estamos repitiendo esto una vez más", declaró, expresando su reticencia a ampliar de nuevo el plazo. "No estoy dispuesta a hacerlo otra vez".
Actualmente, aproximadamente 76% de los cultivadores de cannabis con licencia en el condado de Humboldt han liquidado sus impuestos de la Medida S. Estos impuestos financian los servicios del condado, incluida la limpieza de los lugares de cultivo abandonados. El condado sigue renunciando a los cargos por mora para aquellos que pagan antes de la fecha límite del 31 de marzo.
El informe del personal también planteaba dudas sobre la eficacia de la Medida S, sugiriendo que no genera los ingresos esperados e impone cargas indebidas a los agricultores. Se argumentaba que la aplicación del impuesto es engorrosa y desvía recursos de personal de actividades más beneficiosas para el condado.
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