La semana pasada, dos comisiones de la Cámara de Representantes de EE.UU. debatieron sobre la conducción bajo los efectos de la marihuana durante audiencias relacionadas con el transporte. Un representante del sector del transporte por carretera abogó por un mayor uso de las pruebas de detección de drogas con folículos pilosos. Por su parte, Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), insistió en la necesidad de educar mejor a los conductores sobre los riesgos de conducir bajo los efectos de la marihuana.
Aunque no se tomaron decisiones formales durante las audiencias, los debates pusieron de manifiesto la frustración de los legisladores, los reguladores y el sector del transporte por carretera ante la falta de métodos fiables para detectar el consumo de marihuana. Esta preocupación es especialmente acuciante en un momento en que muchos estados han legalizado la marihuana y continúan los debates sobre una posible reclasificación federal.
Durante una sesión del Subcomité de Asignaciones para el Transporte, la Vivienda y el Desarrollo Urbano de la Cámara de Representantes, el representante David Joyce (republicano de Ohio), copresidente del Grupo del Cannabis del Congreso, preguntó a Homendy cómo podrían abordar los gobiernos federal y estatales la conducción bajo los efectos de las drogas. Señaló que, a pesar de que 34 estados han modificado sus leyes sobre la marihuana, conducir bajo sus efectos sigue siendo ilegal en todas partes. Joyce se refirió a un informe de la NTSB de 2022 en el que se destacaba la necesidad de mejorar los protocolos de pruebas.
Joyce señaló que la ausencia de pruebas de drogas normalizadas complica la comprensión de la conducción bajo los efectos de las drogas y obstaculiza el desarrollo de políticas eficaces y opciones de tratamiento para los trastornos por abuso de sustancias. Instó a investigar más sobre las herramientas que podrían ayudar a identificar la presencia de drogas en los conductores.
En su respuesta, Homendy no se centró en las pruebas de detección de drogas, sino que destacó la importante falta de educación sobre el cannabis y la conducción. Recordó que la educación vial solía formar parte de los planes de estudios escolares, pero que ahora suele estar ausente. Homendy citó un trágico accidente de conducción bajo los efectos de las drogas ocurrido en Oklahoma, lo que indica que la educación de los conductores sobre esta cuestión es incoherente en todo el país.
También mencionó las investigaciones que demuestran que muchos conductores desconocen que conducir bajo los efectos del THC es ilegal. Homendy señaló que un tercio de los conductores adolescentes y 25% de los adultos creen erróneamente que es legal conducir después de consumir marihuana. Hizo hincapié en la necesidad de mejorar los protocolos de pruebas, la formación de las fuerzas del orden para detectar la conducción bajo los efectos de las drogas y el aumento de la educación pública y de los esfuerzos para hacer cumplir la ley.
Joyce estuvo de acuerdo con las observaciones de Homendy y expresó su preocupación por los productos de cáñamo intoxicantes no regulados disponibles en las gasolineras locales, en particular aquellos accesibles a menores de edad. Criticó estos productos, que fueron legalizados en virtud de la Ley Agrícola de Estados Unidos de 2018, por causar potencialmente efectos más graves. Homendy reconoció las preocupaciones de Joyce, señalando que ella es madre de un joven de 17 años.
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