Un comité de la Cámara de Ohio ha propuesto enmiendas significativas a la ley de cannabis del estado, aprobada originalmente por los votantes en 2023. El proyecto de ley, conocido como HB 160 y patrocinado por el representante Brian Stewart (R), tiene como objetivo crear nuevas sanciones penales, eliminar los programas de equidad social e imponer límites a los productos legales de cannabis. El Comité Judicial de la Cámara discutió el proyecto de ley durante casi 40 minutos y aprobó una enmienda de seis páginas durante su reunión del miércoles.
El diputado Stewart indicó que no espera que el proyecto de ley se tramite con prisas en el proceso legislativo, afirmando: "Es algo que nos gustaría tener aprobado para junio", en lugar de en unas pocas semanas. Varios miembros del comité expresaron su preocupación y manifestaron que tenían numerosas preguntas sobre el proyecto de ley, en busca de mayor claridad sobre sus disposiciones.
HB 160 es uno de varios esfuerzos legislativos que podrían alterar drásticamente el marco de legalización de la marihuana en Ohio. Los defensores de la reforma del cannabis argumentan que estos cambios socavan la voluntad de los votantes. Además de HB 160, otro proyecto de ley, SB 56, presentado por el senador Steve Huffman (R), ha sido descrito como aún más restrictivo y fue aprobado por el Senado en febrero por una votación de 23-9. También hay una propuesta de presupuesto del gobernador Mike DeWine (R) que podría modificar las asignaciones de impuestos locales para la marihuana medicinal y aumentar la tasa del impuesto estatal sobre el cannabis al 20 por ciento, aunque los líderes legislativos han indicado que eliminarán los aumentos de impuestos propuestos.
El proyecto de ley de la Cámara sugiere varias modificaciones a las leyes estatales sobre el cannabis, introduciendo nuevos cargos penales y eliminando las disposiciones de equidad social aprobadas por los votantes. El representante Stewart mencionó que la propuesta tiene como objetivo ofrecer directrices más específicas para la venta de marihuana, manteniendo la esencia de la decisión de los votantes de legalizar el cannabis de uso adulto en Ohio. Señaló que muchos elementos del proyecto de ley se basan en medidas previamente aprobadas por el Senado, haciendo hincapié en la necesidad de la cooperación legislativa para avanzar en el proyecto de ley a través de ambas cámaras.
Aunque el planteamiento de la Cámara es en general más restrictivo que la ley original aprobada por los votantes, incluye algunas disposiciones que podrían ser consideradas beneficiosas por los defensores de la reforma del cannabis. Una de estas disposiciones permite a las personas solicitar la cancelación de condenas anteriores por posesión de marihuana por una cuota de $50. Además, el proyecto de ley eliminaría las restricciones que impiden a los minoristas de marihuana ofrecer muestras de productos a los clientes.
Otras enmiendas aprobadas durante la audiencia también aclaran cómo se distribuirán entre los municipios los ingresos procedentes del impuesto sobre la marihuana. Un cambio significativo es la supresión del requisito de que el 15% de las licencias comerciales se asignen a personas procedentes de entornos económicamente desfavorecidos. Otra enmienda describe cómo se concederán las licencias comerciales mediante un sistema de lotería, en el que los solicitantes mejor cualificados tendrán más posibilidades de éxito.
En general, los cambios propuestos en HB 160 reflejan los debates en curso sobre la regulación del cannabis en Ohio, equilibrando la necesidad de directrices claras con los principios de acceso equitativo y la intención de los votantes.
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