El presidente del Senado de Carolina del Norte, Phil Berger, expresó esta semana que la probabilidad de que los legisladores legalicen la marihuana recreativa en esta sesión es escasa. Sin embargo, dejó abierta la posibilidad de avances en la legislación del cannabis medicinal. Berger señaló que el Senado, que ya ha aprobado anteriormente proyectos de ley sobre la marihuana medicinal, se remitirá por ahora a la Cámara de Representantes.
En una entrevista reciente con la cadena de televisión local WXII 12 de Raleigh, Berger declaró: "No sé si el Senado aprobará algo inicialmente en esta sesión. Creo que vamos a esperar a ver qué sale de la Cámara". Actualmente, se han presentado dos medidas: El proyecto de ley S350 del Senado, que propone un sistema tanto para la marihuana medicinal como para la de uso adulto, y el proyecto de ley H413 de la Cámara de Representantes, que pretende legalizar sólo la marihuana recreativa.
A pesar de sus reservas sobre la legalización total, Berger indicó que es probable que haya un apoyo mayoritario en el Senado específicamente para un proyecto de ley sólo medicinal. Subrayó: "No veo que haya ninguna posibilidad de legalización total de la marihuana recreativa. Sí creo que sigue habiendo debate sobre la marihuana medicinal". También señaló que el Senado ha aprobado legislación sobre marihuana medicinal en múltiples ocasiones y cree que el apoyo a este tipo de medidas sigue siendo fuerte.
Los defensores de la reforma del cannabis esperan que el panorama legislativo se aclare en las próximas semanas. Kevin Caldwell, gerente legislativo del sureste para el Proyecto de Política de Marihuana, expresó su sorpresa por la ausencia de un proyecto de ley de cannabis estrictamente medicinal en esta sesión, destacando el papel de la Cámara como un obstáculo importante en los últimos años. Caldwell mencionó: "Creo que había una esperanza de que un proyecto de ley saldría de la Cámara", señalando que la sesión todavía tiene tiempo para posibles desarrollos.
El senador Bill Rabon, que preside el Comité de Reglas del Senado y ha sido un firme defensor de la marihuana medicinal, ha visto sus proyectos de ley aprobados por el Senado en el pasado, pero se ha enfrentado a desafíos en la Cámara. El presidente de la Cámara, Destin Hall, indicó hace un mes que los republicanos de la Cámara podrían estar más abiertos a considerar la legislación de la marihuana medicinal en esta sesión, aunque no especificó ningún proyecto de ley, lo que sugiere que las propuestas probablemente vendrían del Senado.
El apoyo público a la reforma del cannabis parece fuerte: una encuesta realizada en febrero mostró que el 71% de los posibles votantes de Carolina del Norte apoyan la legalización de la marihuana medicinal. Este apoyo se extiende a través de las líneas de partido y la mayoría de los grupos demográficos, a excepción de las personas mayores de 80 años.
Además, los legisladores también están interesados en la regulación del cáñamo. Berger mencionó a principios de este año que podría haber oportunidades para abordar tanto la marihuana medicinal como los cannabinoides derivados del cáñamo durante la sesión. El verano pasado, el Senado aprobó un proyecto de ley de marihuana medicinal, que finalmente se estancó en la Cámara, lo que refleja las propuestas anteriores de Rabon, un sobreviviente de cáncer comprometido con el aumento de acceso de los pacientes.
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