Un comité del Senado de Dakota del Norte ha votado en contra de un proyecto de ley destinado a reducir las penas por posesión de marihuana de bajo nivel. El proyecto de ley aprobado por la Cámara, conocido como HB 1596, pretendía reducir la pena por posesión de hasta media onza de cannabis a una multa civil de $150. El Comité Judicial del Senado rechazó la propuesta con una votación de 5-2 el lunes.
El proyecto de ley, patrocinado por el representante Liz Conmy (D), había obtenido el apoyo de varios fiscales del condado y abogados defensores. Sin embargo, los grupos encargados de hacer cumplir la ley, incluidos los departamentos de policía y sheriffs, se mostraron mayoritariamente en contra. Stephanie Ingebretsen, representante de la Asociación de Jefes de Policía de Dakota del Norte, declaró que los votantes han expresado su postura contraria a la legalización, prefiriendo mantener la posesión de marihuana como delito penal.
En 2019, Dakota del Norte implementó una ley de despenalización de la marihuana que eliminó el tiempo de cárcel por poseer menos de media onza de cannabis. A pesar de ello, la posesión sigue siendo una infracción penal, castigada con una multa de hasta $1.000. En los últimos años, los votantes han rechazado las iniciativas de legalización del consumo para adultos, lo que pone de manifiesto la reticencia a avanzar hacia un mercado comercial de cannabis.
La ahora derrotada HB 1596 tenía como objetivo transformar la posesión de hasta media onza de marihuana en una citación civil, que los defensores argumentaron aliviaría la presión sobre el sistema judicial del estado. El representante Conmy destacó los amplios recursos gastados en cargos relacionados con la marihuana, informando que entre el 1 de enero de 2021 y el 31 de diciembre de 2024, Dakota del Norte vio 8.676 cargos de marihuana, con 7.365 casos abiertos y 17.000 audiencias realizadas. Señaló que más del 90 por ciento de estos casos se referían a la posesión de menos de media onza.
Conmy explicó que la propuesta surgió de la retroalimentación de los fiscales del estado en varios condados con respecto a la carga sobre los recursos judiciales y la aplicación de la ley. Además de cambiar la pena para la posesión de bajo nivel, HB 1596 trató de ajustar las penas para otras cantidades de marihuana y THC. Por ejemplo, la posesión de más de media onza pero menos de 100 gramos se convertiría en una infracción penal, mientras que las cantidades mayores incurrirían en penas mayores.
Durante la audiencia, el senador José Castaneda (R) sugirió que el comité considere la eliminación de las disposiciones que reduzcan las penas por mayores cantidades de marihuana y THC. Señaló que centrarse en el límite de media onza podría abordar la mayor parte de los problemas en cuestión. Sin embargo, el comité decidió finalmente rechazar el proyecto de ley en su totalidad, con el senador Bob Paulson (R) afirmando que debe respetar las decisiones anteriores de los votantes en contra de la legalización.
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