La Comisión de Control del Cannabis de Rhode Island ha dado un importante paso adelante al aprobar una nueva normativa para el mercado de la marihuana recreativa en el estado. Esta decisión, tomada el viernes, allana el camino para la expedición de 24 nuevas licencias de dispensarios de cannabis, casi dos años y medio después de que el estado legalizara la venta recreativa. La nueva normativa fue comunicada por el Rhode Island Current.
La Presidenta de la Comisión, Kimberly Ahern, destacó la importancia de este avance, señalando que el sector "está creciendo aquí de forma meditada, intencionada y deliberada, y tiene que reflejarlo". La reunión de la Comisión para ultimar la normativa duró sólo 18 minutos, pero el camino hasta llegar a este punto ha sido largo y complejo.
Desde que comenzó la venta recreativa en diciembre de 2022, solo siete dispensarios de marihuana medicinal han sido autorizados a vender cannabis para consumo de adultos, con dos más en fase de desarrollo. Mientras tanto, alrededor de 60 cultivadores de cannabis con licencia han estado esperando para abastecer un mercado que ha visto un crecimiento limitado. Peter Kasabian de Loud LLC destacó el impacto de este lento progreso, afirmando que la industria ya ha perdido aproximadamente 150 puestos de trabajo debido a los retrasos.
Kasabian expresó su alivio por la reciente votación de la comisión: "Es increíble que por fin haya ocurrido; llevábamos años esperándolo". La nueva normativa, que entrará en vigor el 1 de mayo, introducirá un proceso de selección "híbrido" para los solicitantes, que incluye un examen preliminar de cualificaciones antes de participar en un sorteo. Este enfoque tiene disposiciones específicas para los solicitantes de equidad social y las cooperativas de trabajo asociado.
Con arreglo a las nuevas normas, se reservarán seis licencias a solicitantes de equidad social y otras seis a cooperativas propiedad de trabajadores. La Comisión también exige que las licencias se distribuyan en seis zonas geográficas, con un máximo de cuatro tiendas en cada zona. Los solicitantes tendrán que pagar una tasa de solicitud de $7.500 y una tasa de licencia anual de $30.000.
Ahern indicó que las solicitudes podrían abrirse "sin duda este año natural y quizá incluso antes". Tras la publicación del proyecto de reglamento en enero, la comisión recibió más de 380 comentarios del público durante un periodo de 30 días.
Dos demandas que habían impugnado la legalidad de los requisitos de residencia y aspectos del programa de equidad social fueron desestimadas en febrero, lo que retrasó previamente la aplicación de estas normativas. Además, los funcionarios han señalado que los productos de cáñamo de venta directa al consumidor suponen una amenaza potencial para los negocios tradicionales de cannabis en Rhode Island.
Un análisis preliminar del pasado octubre identificó a Central Falls, Providence y Woonsocket como los únicos municipios que cumplían los criterios para las zonas de equidad social según la ley de 2022. Algunas zonas censales de Pawtucket y Newport también cumplían los requisitos. La comisión tiene previsto seguir perfeccionando los criterios de equidad social en futuras reuniones, según Ahern.
El prudente planteamiento de Rhode Island contrasta con el de su vecino Massachusetts, que adoptó rápidamente la venta recreativa de cannabis tras su aprobación por los votantes. Sin embargo, este método deliberado refleja la preocupación por la sobresaturación del mercado y la estabilidad observada en otros estados.
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