En 2024, el Tribunal Supremo federal de Brasil tomó la importante decisión de despenalizar la posesión personal de cannabis de hasta 40 gramos. Esta sentencia fue reafirmada por unanimidad en febrero de 2025. Tras este cambio, el Ministerio de Justicia y el Consejo Nacional de Justicia están trabajando en una nueva política de drogas "basada en la salud".
La política propuesta parece inspirarse en el planteamiento portugués de despenalización de las drogas. En lugar de enviar a las personas a prisión por posesión personal, el plan sugiere remitirlas a los Centros de Acceso a Derechos e Inclusión Social (CAIS). En estos centros, las personas pueden ser dirigidas a opciones de tratamiento en varias comunidades terapéuticas de Brasil, que han sido objeto de escrutinio por sus prácticas.
Sin embargo, sigue habiendo dudas sobre qué ocurre si las personas se niegan a asistir a su evaluación CAIS o rechazan el tratamiento. Hasta ahora, el gobierno no ha aclarado si las personas tendrán la opción de aceptar estas derivaciones. En una reunión de las Naciones Unidas celebrada en marzo, en la que se presentó la nueva política, no se dieron detalles sobre las opciones de las personas.
Los CAIS pretenden servir de centros multidisciplinares donde los consumidores de drogas con bajos ingresos puedan acceder a servicios esenciales. Aunque la iniciativa parece beneficiosa para la salud pública, ha sido criticada como una forma de aplicación de la ley disfrazada de intenciones terapéuticas. Las evaluaciones que se realicen en estos centros correrán a cargo de equipos de trabajadores sociales, profesionales sanitarios y asistentes jurídicos en lugar de jueces, asemejándose a los tribunales de drogas.
Si un equipo de evaluación considera que una persona se encuentra en una situación de riesgo importante -debido a factores como la raza, la pobreza o problemas de salud conductual-, puede ser derivada a vías de tratamiento que carecen de eficacia y de consentimiento voluntario. El sistema público de tratamiento existente ya está desbordado, lo que hace que muchas personas sean derivadas a comunidades terapéuticas privadas, a menudo con una orientación religiosa. Estos centros han sido criticados por funcionar como campos de trabajos forzados, con una supervisión inadecuada y un historial de abusos contra los derechos humanos.
Bajo el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, estas comunidades terapéuticas no sólo han sobrevivido, sino que han florecido. A pesar de la imagen progresista de Lula, su gobierno ha seguido financiando prácticas de internamiento involuntario y estrechando lazos con los líderes comunitarios del sector terapéutico.
La ex ministra de Sanidad Nísia Trindade había pedido una política de drogas más humana y basada en pruebas, pero fue destituida en febrero. Un informe de diciembre de 2022 que ella dirigía recomendaba eliminar las políticas que apoyaban las comunidades terapéuticas y los internamientos involuntarios. Desde entonces, este informe ha sido retirado de las páginas web del gobierno, lo que suscita dudas sobre el compromiso con una política basada en pruebas.
Aunque el nuevo modelo de Brasil cita los éxitos de Portugal, no reconoce que el enfoque portugués considera el consumo de drogas como parte de la sociedad y no como un problema que hay que eliminar. La despenalización efectiva de Portugal fue acompañada de reformas educativas e inversiones en programas de servicios de jeringuillas. A diferencia del plan de Brasil, en Portugal las remisiones a tratamiento no son obligatorias, lo que permite un enfoque más compasivo del consumo de drogas.
En la actualidad, Brasil sólo cuenta con 22 centros CAIS operativos, y casi 100 están aún en fase de desarrollo. El gobierno está estudiando la posibilidad de utilizar videollamadas para las evaluaciones a fin de subsanar la falta de servicios.
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