Un promotor que pretende establecer una tienda de cannabis en el 1201 de Ostrander Avenue en Riverhead ha iniciado una demanda contra la ciudad después de que la junta de apelaciones de zonificación denegara una varianza para la ubicación. Esta acción legal pone de relieve los retos a los que se enfrentan los empresarios del cannabis en la zona tras la apertura de dos dispensarios el pasado otoño.
Tink & E. Co. Inc., la empresa detrás de la tienda propuesta, argumenta que las normas de zonificación de la ciudad están sofocando sus planes. El local, un antiguo banco, está clasificado como comercio minorista, pero carece de acceso desde Old Country Road, que es un requisito para las tiendas de cannabis según las normas locales de zonificación. La demanda ha despertado el interés de otros dos promotores que están llevando a cabo sus propios planes de dispensarios en Old Country Road, ya que la decisión del tribunal podría influir significativamente en sus proyectos.
Riverhead acaba de autorizar la venta de cannabis con fines recreativos y ha revisado su normativa urbanística para facilitar la apertura de más dispensarios. Sin embargo, la normativa de la ciudad impide que las tiendas de cannabis operen a menos de 2.500 pies de distancia unas de otras. Como resultado, el futuro de las tres propuestas de dispensarios sigue siendo incierto.
El juez Paul M. Hensley, del Tribunal Supremo del Estado, dictó una orden de restricción temporal contra la ciudad, prohibiéndole expedir permisos para otros dispensarios hasta que se resolviera el pleito. Sin embargo, esta orden se levantó tras la intervención de otros promotores.
El supervisor de Riverhead, Tim Hubbard, se ha abstenido de hacer comentarios específicos sobre la demanda, pero ha subrayado que la ciudad intenta gestionar el número de dispensarios en una zona determinada. Afirmó que las solicitudes se tramitan por orden de llegada, siempre que cumplan todos los requisitos normativos y de concesión de licencias.
Además de la tienda propuesta por Tink & E. Co., el solicitante Brian Stark pretende abrir un dispensario en 1086 Old Country Road, situado a 1.600 pies de la tienda de Tink. La propuesta de Stark es polémico debido a su proximidad a Riverhead High School, que se encuentra dentro de la distancia requerida por la normativa de la ciudad.
Martha Reichert, abogada que representa a Stark, criticó las leyes locales de zonificación, alegando que contradicen las directrices estatales relativas a las distancias de las escuelas. Señaló que la escuela está físicamente separada del dispensario propuesto por un centro comercial y una carretera de cuatro carriles, argumentando que no hay conexión directa entre los estudiantes y la tienda de cannabis.
Mientras tanto, otro promotor, Peter Moutafis, está llevando a cabo planes para un dispensario en 840 Old Country Road, que es actualmente un concesionario de automóviles. La propuesta de Moutafis no requiere una variación, ya que el sitio cumple con las leyes de zonificación de la ciudad. Esto podría complicar el proceso de aprobación de los dispensarios de Stark y Tink.
Taylor Randi Lee, portavoz de la Oficina de Gestión del Cannabis del estado, confirmó que los tres dispensarios propuestos son licenciatarios minoristas autorizados. Aunque la oposición pública a estos planes ha sido limitada, un residente expresó su preocupación por la posibilidad de que Riverhead se convirtiera en un centro de actividad cannábica durante una reunión municipal.
La batalla legal y los debates en curso sobre zonificación reflejan los retos más generales a los que se enfrentan los gobiernos locales a medida que se adaptan a la evolución de la industria del cannabis. A medida que crece el interés por los negocios relacionados con el cannabis, ciudades como Riverhead deben encontrar un equilibrio entre la regulación y las oportunidades económicas que presenta este mercado emergente.
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