La Asamblea de California aprueba un proyecto de ley para frenar la subida del impuesto sobre el cannabis

El proyecto de ley 564 de la Asamblea de California, destinado a detener un aumento previsto del impuesto especial sobre el cannabis, fue aprobado por el Comité de Ingresos e Impuestos de la Asamblea con un voto unánime de 6-0 el 5 de mayo. Esta legislación pretende evitar que el tipo del impuesto especial aumente de 15% a 19% a partir del 1 de julio de 2025. El aumento propuesto, orquestado por el gobernador Gavin Newsom en un proyecto de ley de remolque presupuestario hace tres años, representa un aumento de 26,7% en los impuestos sobre las ventas de cannabis, lo que ha suscitado preocupación entre los participantes de la industria.

Encabezado por el asambleísta Matt Haney, demócrata de San Francisco, el proyecto de ley ha obtenido un apoyo significativo, habiendo sido aprobado previamente por el Comité de Empresas y Profesiones por 15 votos a 0 el 22 de abril. Con el respaldo de más de una cuarta parte de los miembros de la Asamblea, el proyecto pasa ahora al Comité de Asignaciones para su examen.

Haney hizo hincapié en el impacto adverso del aumento de impuestos en el sector minorista de cannabis, declarando: "Se trata de un aumento de impuestos que va a recaer exclusivamente sobre esta única industria." Destacó los continuos retos a los que se enfrentan los negocios de cannabis con licencia, especialmente porque las operaciones ilegales y no gravadas de cannabis siguen prosperando. Según un informe de ERA Economics, se calcula que los cultivadores sin licencia de California producen anualmente 11,4 millones de libras de cannabis, de las que 2,4 millones se consumen en el estado y 9 millones se exportan.

Este mercado no regulado constituye aproximadamente 63% del cannabis consumido en California y 89% del cannabis total producido, lo que se traduce en más de $1 mil millones en ingresos por impuestos especiales perdidos para el estado. El Departamento de Administración de Impuestos y Tasas de California (CDTFA) informó de que los operadores de cannabis con licencia generaron sólo $600.000 en ingresos por impuestos especiales en 2024, por debajo del objetivo de $670 millones establecido por la ley de 2022 diseñada para evitar la subida de impuestos.

Los defensores del sector advierten de que el aumento de los impuestos provocará un descenso de los operadores con licencia y una reducción de los ingresos globales. Haney señaló: "Cada vez más pequeños negocios de cannabis sucumben a la presión del exceso de impuestos."

Sin la aprobación de A.B. 564 o legislación similar, la CDTFA anunció el 1 de mayo que está obligada por la ley de 2022 a aplicar el aumento del impuesto especial. Amy Jenkins, directora ejecutiva de la Asociación de Operadores de Cannabis de California, que representa a unos 300 negocios con licencia, testificó a favor del proyecto de ley, declarando: "Está en crisis, y cualquier sugerencia de que esta crisis es exagerada es una tergiversación de los hechos."

La industria del cannabis en California ya se ha enfrentado a importantes pérdidas de empleo, con la desaparición de 12.600 puestos de trabajo en 2023 y otros 5.000 en 2024, según la agencia de empleo Vangst. Los ingresos por impuestos especiales generados desde la legalización del cannabis para uso de adultos en 2018 han superado los $3.700 millones, con los que se financian diversos programas estatales, como el cuidado infantil, iniciativas juveniles, esfuerzos de conservación, aplicación de la ley y servicios de prevención de drogas.

La oposición al proyecto de ley incluye el testimonio de Alex Loomer, del Resources Legacy Fund, una organización sin ánimo de lucro centrada en la conservación del medio ambiente. Loomer argumentó que el impuesto sirve para proteger el bienestar de los niños y las iniciativas medioambientales, enmarcando el debate como una elección entre salvaguardar los intereses públicos y aumentar los beneficios de la industria del cannabis.

A pesar de las afirmaciones de Loomer, Jenkins señaló la intención de la Proposición 64, que legalizó el cannabis de uso adulto, afirmando que contiene múltiples referencias a garantizar que el mercado legal compita eficazmente contra el mercado ilícito. La actual estructura fiscal, sin embargo, parece estar teniendo el efecto contrario.

A medida que avanza la legislación, las partes interesadas del sector mantienen la esperanza de que la ley A.B. 564 mitigue el impacto de la inminente subida de impuestos, permitiendo a los operadores con licencia estabilizarse y prosperar en un mercado cada vez más competitivo.