En Pensilvania, los legisladores vuelven a debatir la legalización del cannabis recreativo, con propuestas para incorporarlo al actual sistema de venta de licores al por menor. El plan sugiere que la venta de cannabis podría tener lugar en tiendas gestionadas por la Pennsylvania Liquor Control Board (PLCB), que actualmente gestiona la venta de licores en el estado. Esta iniciativa propuesta, bautizada como "Fine Weed, Wine & Spirits", pretende crear un monopolio estatal sobre la venta minorista de cannabis, similar a cómo se gestiona la venta de licores.
Los partidarios de este enfoque argumentan que podría proporcionar seguridad laboral a los 5.000 empleados de la PLCB, así como generar importantes ingresos estatales, que financian servicios esenciales como la educación y la seguridad pública. Sin embargo, los detractores subrayan importantes defectos en el modelo de control de bebidas alcohólicas de Pensilvania, señalando que es anticuado e ineficaz. Los residentes suelen viajar a los estados vecinos en busca de una mejor selección, precios y comodidad a la hora de comprar licores.
La propuesta plantea cuestiones críticas sobre la conveniencia de aplicar un modelo de venta de licores al cannabis, una sustancia que sigue siendo ilegal a nivel federal. El cannabis está clasificado como sustancia controlada de la Lista I en la legislación federal, junto con la heroína, lo que complica mucho el panorama jurídico en comparación con el alcohol. Las implicaciones de esta clasificación son especialmente preocupantes en lo que respecta a la fiscalidad. En virtud de la Sección 280E del Código de Rentas Internas, las empresas de cannabis se enfrentan a restricciones que les impiden deducir los gastos empresariales típicos, lo que se traduce en tipos impositivos efectivos mucho más elevados que sus homólogos de otros sectores.
Si Pensilvania abre dispensarios estatales de cannabis a través de la PLCB, podría exponer al estado al escrutinio federal bajo las mismas leyes fiscales que actualmente afectan a los negocios privados de cannabis. Ningún estado ha adoptado aún un modelo en el que el Gobierno gestione el comercio minorista de cannabis, lo que plantea más incertidumbres jurídicas. Casos judiciales anteriores, como el del pueblo de Colorado contra Crouse, ilustran los posibles conflictos entre las leyes estatales y federales que podrían surgir de un sistema de este tipo.
En todo el país, los estados que han legalizado el cannabis recreativo han optado generalmente por modelos de venta al por menor privatizados, en los que empresas privadas gestionan las ventas. Esta configuración permite la innovación y la competencia, lo que se traduce en un mejor servicio y disponibilidad del producto para los consumidores. Un modelo estatal, por el contrario, corre el riesgo de ahogar el crecimiento y la eficiencia, como demuestra la falta de competencia en el mercado de bebidas alcohólicas de Pensilvania.
La legalización en sí es, sin duda, un paso adelante para la política del cannabis en el estado, pero el marco propuesto para la venta al por menor requiere una reevaluación significativa. En lugar de que la PLCB gestione los dispensarios, puede ser más beneficioso que la agencia se centre en la regulación, como la concesión de licencias y la aplicación de normas de cumplimiento. Otros departamentos estatales, como el de Agricultura, podrían encargarse de la regulación del cultivo, o podría crearse una nueva agencia para supervisar todo el sector del cannabis.
La preocupación por la salud pública y la seguridad en la venta de cannabis puede abordarse mediante normativas, sin necesidad de que las tiendas estén gestionadas por el Estado. Las posibilidades incluyen limitar el horario de las tiendas, imponer una estricta verificación de la edad y regular la publicidad y la potencia.
El camino hacia la legalización del cannabis en Pensilvania está más claro, pero el enfoque de las ventas al por menor requiere una cuidadosa consideración. Al evitar un modelo anticuado y fomentar un entorno de mercado competitivo, Pensilvania puede utilizar eficazmente las lecciones aprendidas de la regulación del alcohol, asegurando que la legalización del cannabis beneficie tanto a la economía como al bienestar público.
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