Durante una reciente mesa redonda en la Arkansas Times Cannabis and Wellness Expo, Chip Leibovich, abogado de la División de Control de Bebidas Alcohólicas (ABC), hizo hincapié en la importancia de la seguridad tanto para los empleados como para los pacientes en el sector de la marihuana medicinal del estado. Instó a las empresas de cannabis a dar prioridad a la seguridad por encima de los temores de infracciones reglamentarias.
Leibovich relató un incidente en el que un empleado del dispensario preguntó si se permitía a los pacientes refugiarse en la cámara acorazada del dispensario durante un tornado, que suele ser una zona restringida. Leibovich respondió afirmativamente: "Sí, por supuesto. No hagas morir a la gente porque tengas miedo de recibir una infracción por dejarles entrar en una zona de acceso muy limitado".
Este consejo llega a la luz de dos incidentes significativos que afectaron a las instalaciones de marihuana medicinal de Arkansas en el último par de años. En enero de 2022, se produjo un incendio en un centro de cultivo de BOLD Team en Cotton Plant. La Directora Senior de Operaciones Annie Iselin compartió que tuvo que reubicar el contenido de la bóveda para garantizar su seguridad durante la emergencia. Del mismo modo, un tornado azotó el dispensario The Source en Rogers hace aproximadamente un año, provocando un apagón que duró cinco días. Iselin señaló que esta interrupción podría haber provocado que el establecimiento superara los límites legales de plantas en flor si se hubiera alterado el sistema de iluminación debido a la pérdida de energía.
En ambos casos, la ABC confirmó que no se impusieron sanciones ni a BOLD ni a The Source a pesar de los problemas a los que se enfrentaban. Scott Hardin, portavoz de la ABC, lo reiteró durante la mesa redonda, subrayando que el objetivo de la agencia es apoyar al sector en lugar de imponer sanciones estrictas en situaciones de emergencia.
Leibovich y la directora de la ABC, Christy Bjornson, destacaron su compromiso de colaborar con las empresas cannábicas para garantizar el cumplimiento de las normas y, al mismo tiempo, dar prioridad a la seguridad. Durante el debate, Iselin comentó con humor que la presencia de los agentes, que a menudo llevan cámaras corporales, era similar a estar en el escenario con agentes de policía. Bjornson aclaró que las cámaras corporales son una política estándar de la ABC diseñada para proteger tanto a los agentes como a las instalaciones que visitan. Esto garantiza la responsabilidad y la transparencia en las interacciones entre los reguladores y las empresas de cannabis.
Antes del panel, Bill Paschall, Director Ejecutivo de la Asociación de la Industria del Cannabis de Arkansas, ofreció información actualizada sobre los esfuerzos legislativos de la organización. Animó a los miembros de la industria a contribuir a su comité de acción política, GROW PAC, que destinó $12.250 a varios legisladores estatales de ambos partidos el año pasado. Paschall señaló que estas contribuciones han ayudado a crear aliados en la legislatura estatal.
El debate formó parte del Día de la Industria de la exposición, que continuará durante el fin de semana con actos abiertos a todos los asistentes, independientemente de que posean o no un carné de marihuana medicinal.
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