Liberator Illinois está solicitando un permiso de uso especial para abrir un dispensario de marihuana recreativa, llamado The Bakeree, en 7045 North Avenue en Oak Park. Esta ubicación era anteriormente una tienda de muebles de descuento y está situada cerca de la esquina noroeste del pueblo. Desde la legalización del cannabis en Illinois en 2019, el establecimiento de dispensarios ha estado sujeto a estrictas regulaciones, y la obtención de un permiso de uso especial ha sido un requisito para los nuevos dispensarios desde febrero de 2020.
El Bakeree sería el segundo dispensario de cannabis recreativo en Oak Park, uniéndose a Dutchess Cannabis Company en Lake Street, que recientemente tomó el relevo tras el cierre del dispensario MedMen. Liberator Illinois opera tiendas en Seattle y San Francisco y está trabajando en ubicaciones adicionales en los barrios de Logan Square y Edgewater de Chicago.
El personal de Servicios de Desarrollo del pueblo espera que la solicitud de permiso sea revisada por la Junta de Apelaciones de Zonificación en julio o agosto de 2025. Sin embargo, actualmente no hay ninguna solicitud de permiso de dispensario programada para su revisión por la junta.
Si la Junta de Zonificación aprueba la solicitud, la junta del pueblo de Oak Park tendrá la decisión final sobre el proyecto. Liberator Illinois planea invertir en renovaciones sustanciales tanto en el interior como en el exterior de la propiedad de North Avenue.
Judith Alexander, fundadora de la asociación comunitaria The North Avenue District, expresó su preocupación por el posible impacto del dispensario en el tráfico de la zona. Durante una reunión con representantes de Liberator, compartió sus reservas sobre cómo el dispensario podría agravar los problemas de tráfico existentes, sobre todo teniendo en cuenta que el local sólo tiene cuatro plazas de aparcamiento en la parte trasera. Teme que los clientes aparquen en la avenida Norte y en las calles adyacentes, lo que agravaría la congestión. Alexander señaló: "Este local sólo tiene cuatro plazas de aparcamiento en la parte trasera, así que eso significa que los clientes probablemente van a aparcar en la Avenida Norte y en las calles laterales, y eso lo empeora todo".
Alexander también hizo hincapié en los problemas de conducir bajo los efectos del cannabis en la avenida Norte: "Creo totalmente que las personas que quieren abrir este dispensario harán todo lo posible para evitar que la gente conduzca bajo los efectos del cannabis. Simplemente no creo que nadie pueda controlarlo".
Aunque Alexander no se opone a la idea de un dispensario en general, reconsideraría su postura si en la avenida Norte se realizaran mejoras en la seguridad de las calles, como resaltos en los bordillos y jardinería en las medianas. Comentó: "Si tuviéramos nuestro paisaje urbano, mi opinión probablemente sería diferente".
A medida que avance la solicitud, los residentes y grupos empresariales de la zona estarán muy atentos para ver cómo el pueblo equilibra los posibles beneficios económicos de un nuevo dispensario con las preocupaciones por la seguridad de la comunidad y la gestión del tráfico.
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