La industria del cáñamo de Tennessee se enfrenta a cambios significativos después de que el gobernador Bill Lee firmara el proyecto de ley 1376 de la Cámara de Representantes el 21 de mayo de 2023. Esta nueva legislación, en vigor a partir de 2026, prohíbe los productos que contengan ácido tetrahidrocannabinólico (THCA) y cannabinoides sintéticos. Además, prohíbe la venta directa al consumidor de productos cannabinoides derivados del cáñamo (HDCP) y traslada la supervisión reguladora del Departamento de Agricultura a la Comisión de Bebidas Alcohólicas (ABC).
Con esta estructura reguladora, la venta de HDCP quedará restringida a los establecimientos que sólo permitan la entrada a mayores de 21 años o estén autorizados por el ABC. Las tiendas de conveniencia y ultramarinos ya no podrán vender estos productos. La ley también impone normas estrictas a los mayoristas y fabricantes de HDCP.
El senador Richard Briggs, republicano de Knoxville y promotor de la ley en el Senado, subrayó que la intención de la legislación es regular los HDCP de forma similar al alcohol, con el objetivo de abordar los problemas de salud pública y seguridad. Describió la situación actual en Tennessee como similar a un mercado no regulado, afirmando: "Es el salvaje oeste ahí fuera".
Sin embargo, la Mesa Redonda del Cáñamo de EE.UU. (USHR) criticó el proyecto de ley, calificándolo de legislación "asesina del cáñamo" que favorece a la industria del alcohol al tiempo que limita las oportunidades para los agricultores y las pequeñas empresas. La USHR también argumentó que la ley restringiría el acceso a productos de bienestar en los que muchos habitantes de Tennessee han llegado a confiar, especialmente en ausencia de un programa de cannabis medicinal en el estado.
La Coalición de Cultivadores de Tennessee, que defiende a los agricultores locales de cáñamo, se hizo eco de estas preocupaciones, sugiriendo que la legislación está impulsada por el deseo de la industria del licor de recuperar los ingresos perdidos debido a la popularidad de los productos legales de cáñamo. Afirmaron que esta medida no tiene que ver con la protección del consumidor, sino más bien con un intento de sacar provecho de la industria del cáñamo a expensas de las empresas locales.
Briggs abordó la preocupación por el THCA, que, cuando se calienta, se convierte en tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto psicoactivo del cannabis. Aunque el THCA no es intoxicante en su estado natural, representa una oportunidad de negocio para los productores de cáñamo, especialmente en los estados con leyes más estrictas sobre el cannabis.
El senador mencionó que él y otros legisladores habían pedido aclaraciones al Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) sobre la clasificación federal del THCA en virtud de la Ley de Sustancias Controladas. Expertos legales fuera de Tennessee han expresado opiniones divergentes sobre cómo encaja el THCA en el marco de la Ley Agrícola de 2018, que define el cáñamo en función de un umbral de contenido de THC.
El Dr. Terrence L. Boos, de la Drug Enforcement Administration (DEA), declaró en una carta que el THCA debe tenerse en cuenta en el análisis del contenido de THC para determinar si un producto puede considerarse cáñamo. Esta interpretación entra en conflicto con las opiniones de algunos expertos jurídicos que sostienen que la Farm Bill no tiene en cuenta el THCA en los productos acabados.
El senador estatal Kerry Roberts expresó su preocupación por el hecho de que la ley H.B. 1376 afectaría negativamente a los agricultores de las zonas rurales, cuestionando por qué el proyecto de ley se desvía de la definición federal del cáñamo.
El senador Page Walley expresó su malestar por los cambios legislativos, señalando que meses antes ya se habían establecido definiciones claras para los productos derivados del cáñamo, como el THCA. Criticó la alteración de las normas, afirmando que socava la confianza de los agricultores y las empresas que habían seguido las directrices anteriores.
A medida que cambia el panorama de la regulación del cáñamo y los cannabinoides en Tennessee, las partes interesadas del sector se enfrentan a las implicaciones de esta nueva ley y su posible impacto en el futuro de la producción y venta de cáñamo en el estado.
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