Las autoridades de Minnesota están considerando un aumento de los impuestos sobre los productos de cannabis recreativo antes de que el estado lance su mercado de marihuana el próximo año. Como parte de un acuerdo presupuestario, el gobernador Tim Walz y los líderes legislativos proponen aumentar el impuesto de 10% a 15%. Además, los legisladores pretenden eliminar una disposición que obliga a compartir 20% de los ingresos fiscales del cannabis con los gobiernos locales. Estos cambios pretenden hacer frente a un déficit presupuestario previsto de varios miles de millones de dólares en los próximos años.
Eric Taubel, director interino de la Oficina de Gestión del Cannabis de Minnesota, reconoció los retos a los que se enfrentó la legislatura y las frustraciones de los defensores del cannabis en relación con la subida de impuestos. Comprendo la frustración de los defensores del cannabis por la subida de impuestos, pero también tengo muy claras las difíciles decisiones a las que se ha enfrentado la legislatura", declaró.
En respuesta a la propuesta de subida de impuestos, los defensores del cannabis se reunieron frente a la oficina del gobernador para expresar su oposición. Kurtis Hanna, un destacado lobista del cannabis, advirtió de que unos impuestos más elevados podrían empujar a los consumidores a seguir comprando en el mercado ilícito en lugar de a los minoristas legales, lo que complicaría la transición a un mercado regulado.
Actualmente, el impuesto sobre el cannabis de Minnesota es uno de los más bajos de Estados Unidos, y sólo tres de los 21 estados que gravan las ventas tienen tipos más bajos. Si se aprueba el aumento propuesto, Minnesota se uniría a estados como Arizona, Oregón e Illinois con tipos impositivos más altos.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Lisa Demuth (republicana de Cold Spring), calificó la subida de impuestos de necesaria y declaró: "Era muy baja. Éramos uno de los estados con impuestos más bajos sobre el cannabis". Si se aprueba, el aumento de impuestos podría generar más de 140 millones de dólares en ingresos adicionales durante los próximos cuatro años, y se prevé que la derogación de la participación de los gobiernos locales en los ingresos aporte 64,6 millones de dólares adicionales al fondo general.
Los gobiernos locales han expresado su preocupación por la derogación de su parte de los ingresos fiscales del cannabis. Los representantes de la Liga de Ciudades de Minnesota destacaron la importancia de esta financiación para las actividades de regulación relacionadas con los nuevos minoristas de cannabis, incluida la verificación de la edad y el control del cumplimiento. Sin esta ayuda, señaló Hanna, los municipios se enfrentarían a mayores dificultades para hacer cumplir la ley.
Mientras prosiguen los debates en torno al proyecto de ley del impuesto sobre el cannabis, el planteamiento de Minnesota sobre la fiscalidad del cannabis sigue siendo un punto de interés tanto para los legisladores como para los defensores, ya que el estado se prepara para entrar en el mercado del cannabis legal.
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