Las tiendas de cannabis de Austin se preparan para posibles cierres mientras el proyecto de ley 3 del Senado, que prohíbe los productos consumibles con THC, espera la decisión del gobernador Greg Abbott. Este proyecto de ley, un punto clave para el vicegobernador Dan Patrick, fue entregado a la mesa del gobernador el domingo. Si se firma, cerraría una laguna en la ley de cáñamo de Texas que ha permitido a numerosos minoristas de cannabis operar legalmente desde 2019.
Una estimación sugiere que la aprobación de la SB 3 podría provocar la pérdida de 50.000 puestos de trabajo en todo el estado, pero algunos propietarios de negocios locales creen que la cifra real podría ser mucho mayor. Greg Autry, CEO de Sweet Sensi, una tienda de cannabis en Congress Avenue, declaró que si se aprueba el proyecto de ley, no solo sus 42 empleados se enfrentarían a despidos, sino también su personal de seguridad y los trabajadores de una empresa de envasado con la que colabora.
"Nunca he estado más decepcionada de ser tejana en mi vida", expresó Autry. Su empleada, Nicole Cosper, hizo hincapié en el impacto personal del proyecto de ley, diciendo: "Soy madre de dos hijos, así que este es mi medio de vida. Pago mis facturas con este trabajo".
Los partidarios de la SB 3, entre ellos el representante Tom Oliverson, de Cypress, argumentan que el proyecto de ley es necesario para eliminar los productos con alta concentración de THC que se venden en gasolineras y tiendas de conveniencia, que a menudo atraen a menores y se han relacionado con el aumento de las llamadas al servicio de control de intoxicaciones en Texas. Oliverson declaró: "Ningún bien social proviene de la legalización de los intoxicantes. Lo que comenzó en 2019 como un esfuerzo bipartidista para apoyar la agricultura de Texas ha sido secuestrado desde entonces por una industria casera de vendedores de THC no regulados."
Sin embargo, Autry teme que una prohibición total de los productos con THC lleve las ventas a la clandestinidad y perjudique a los negocios legítimos que operan bajo la normativa estatal. Sweet Sensi sólo vende productos que contienen un máximo de 10 miligramos de THC. "Vamos a regularlo y a asegurarnos de que los veteranos reciben su medicina y nuestros empleados no pierden su trabajo", dijo.
Todd Harris, copropietario de Happy Cactus, comparte preocupaciones similares y aboga por una normativa más estricta en lugar de una prohibición total. Sin una supervisión estatal eficaz, ha estado autorregulando su negocio. Harris señaló que las restricciones del proyecto de ley harían casi imposible que su tienda siguiera abierta, ya que sólo permite la venta de CBD y CBG, que representan sólo el 1% de sus ventas. También se vería obligado a destruir cualquier producto de THC restante si el proyecto de ley entra en vigor el 1 de septiembre.
Con un alquiler mensual de $3.000 y dos años restantes de contrato, Harris teme que la presión financiera perjudique tanto a su negocio como a sus empleados. "Todas estas tiendas van a tener que depender de que los caseros sean compasivos, pero también va a perjudicar a muchos caseros", afirma.
Si la ley SB 3 se convierte en ley, Autry planea cambiar su modelo de negocio para convertir Sweet Sensi en un bar temático de cannabis, lo que le permitiría mantener a algunos empleados como camareros. Sin embargo, se mostró reacio a este cambio, afirmando: "No quiero vender alcohol. Quiero promover el consumo responsable".
Autry mantiene la esperanza de que el Gobernador Abbott vete el proyecto de ley, ya que cree que hay muchas empresas como la suya que quieren regulaciones en lugar de una prohibición total. "Espero que vea que somos mayoría los que queremos operar de forma responsable", añadió. Mientras la comunidad cannábica espera la decisión del gobernador, el futuro de muchos negocios pende de un hilo.
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