El mercado del cannabis medicinal de Maine no aplicará pruebas de contaminantes este año, tras la decisión de los legisladores estatales de prorrogar un proyecto de ley destinado a introducir tales requisitos. Esto marca otra victoria para los proveedores de cannabis medicinal en el estado, que se han opuesto durante mucho tiempo a las pruebas obligatorias, argumentando que podría poner en peligro sus negocios y aumentar los precios del producto.
En la actualidad, Maine es el único estado que no exige pruebas para el cannabis medicinal, a diferencia de su mercado de cannabis recreativo, que exige pruebas de contaminantes y límites de potencia. La Oficina de Política Cannábica propuso dos proyectos de ley, el LD 104 y el LD 1847, que habrían alineado las regulaciones del cannabis medicinal con las normas recreativas. LD 104, patrocinado por el representante Marc Malon, trató de hacer cumplir el seguimiento de la semilla a la venta y las pruebas de productos químicos, moho y metales pesados. El LD 1847, patrocinado por la representante Anne Graham, incluía requisitos similares y proponía límites de potencia para los comestibles.
A pesar de la firme defensa de las medidas de análisis por parte de los funcionarios de salud pública, ambos proyectos de ley se enfrentaron a un importante rechazo por parte de las partes interesadas del sector. Jennifer Belcher, presidenta de la Unión del Cannabis de Maine, expresó su alivio por el hecho de que los proyectos de ley no avanzaran en esta sesión. Advirtió que, de aprobarse, podrían desmantelar el programa médico. Belcher agradeció la disposición del comité a tener en cuenta las preocupaciones del sector y expresó su deseo de seguir negociando antes de la próxima sesión legislativa.
El representante Graham hizo hincapié en la importancia de garantizar productos de cannabis seguros para los pacientes, pero reconoció la complejidad de la cuestión, señalando que el marco regulador actual requiere un perfeccionamiento sustancial.
El impulso a las pruebas se vio impulsado en parte por un informe de 2023 de la Oficina de Política Cannábica, que indicaba que alrededor de 45% del cannabis del mercado medicinal de Maine no cumpliría las normas recreativas. Además, surgió la preocupación por los cultivadores ilegales supuestamente vinculados al crimen organizado, que inundan el mercado con cannabis de bajo coste, complicando aún más el panorama para los proveedores legales.
Durante las audiencias públicas, numerosos cuidadores y consumidores de cannabis medicinal expresaron su oposición a los proyectos de ley propuestos, presentando casi 1.000 testimonios escritos. Pusieron en duda la eficacia de los protocolos de prueba existentes en el mercado recreativo, citando varias retiradas que planteaban dudas sobre la fiabilidad de las normas de prueba del estado.
El sector del cannabis medicinal en Maine se ha enfrentado a numerosos retos, como un mercado sobresaturado y la creciente competencia de las ventas de cannabis recreativo. En 2023, el mercado médico generó aproximadamente $280 millones en ingresos, una disminución de $371 millones en 2021, mientras que el mercado recreativo aportó $217 millones. El número de proveedores de cannabis medicinal con licencia, conocidos como cuidadores, se ha reducido a la mitad desde 2016, pasando de 3.257 a 1.627 en mayo de 2023.
Belcher describió la situación actual como una lucha por la supervivencia para muchos proveedores del sector.
Además de los proyectos de ley sobre las pruebas, los legisladores trasladaron varias otras propuestas, incluida una medida que exigiría la confirmación legislativa del director de la Oficina de Política Cannábica, en lugar de permitir el nombramiento por el comisario del Departamento de Servicios Administrativos y Financieros. Otra propuesta relativa a los clubes sociales de cannabis y el consumo público también se pospuso para su revisión. En sesiones anteriores se rechazaron dos proyectos de ley que pretendían repartir los ingresos entre los municipios que permitieran negocios de cannabis recreativo.
Mientras continúa el debate, los proveedores de cannabis medicinal de Maine se mantienen alerta y se preparan para las próximas sesiones legislativas, en las que podrían volver a examinarse las pruebas y otras medidas reguladoras.
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