Una bodega demanda a una granja de cannabis por quejas sobre olores en California

Una demanda colectiva sigue adelante en el condado de Santa Bárbara, donde una bodega local alega que los olores de una explotación de cannabis cercana están perjudicando a su negocio y al valor de su propiedad. El caso, iniciado por Pence Vineyards & Winery y Quantum Wines, tiene como objetivo Santa Barbara Westcoast Farms, una granja de cannabis al aire libre de 50 acres situada justo enfrente de la bodega.

Blair Pence, propietario de la bodega, afirma que el fuerte olor a cannabis ha disuadido a los clientes y ha disminuido el valor de su propiedad. Según los documentos judiciales, el número de visitantes a sus salas de degustación se desplomó de 7.600 en 2021 a 3.300 en 2022, una correlación directa que atribuye a las actividades de la operación de cannabis. Además, los registros financieros muestran un fuerte descenso en las ventas mensuales de vino, que cayeron de $113.000 en octubre de 2021 a solo $44.000 en octubre de 2024.

A medida que la demanda se acerca a una fecha clave en los tribunales, la juez Patricia Kelly se dispone a decidir si certifica una clase de propietarios de viviendas y propietarios de negocios dentro de un radio de dos millas de la granja de cannabis. Si se aprueba, esto les permitiría reclamar colectivamente daños y perjuicios contra Westcoast Farms.

Las quejas sobre los olores del cannabis no son nuevas en la zona de Buellton. Las colinas de Sta. Rita, donde opera Pence Vineyards, es una zona vitivinícola estadounidense, y los residentes locales han expresado desde hace tiempo su preocupación por los olores del cultivo de cannabis que afectan a su calidad de vida. En respuesta, la Junta de Supervisores del condado ha impuesto medidas de control de olores a algunos cultivadores de cannabis en invernadero, pero no ha abordado ampliamente la cuestión de las explotaciones al aire libre como Westcoast.

Pence describe el olor de Westcoast como un olor pesado y nocivo que persiste durante largos periodos, especialmente durante las temporadas de cultivo y cosecha, que pueden durar hasta seis meses al año. Afirma que los clientes se sienten disuadidos por el olor a cannabis, que en su opinión estigmatiza su bodega a los ojos de los posibles visitantes.

Por el contrario, los representantes de Westcoast Farms sostienen que el olor es suave y floral, se disipa rápidamente y sólo se produce durante las tres o cuatro semanas de cosecha. Afirman que durante la mayor parte del año se cultivan en la propiedad otros cultivos como semillas de mostaza y avena, y niegan cualquier relación entre sus operaciones y las afirmaciones de Pence sobre la reducción del valor de la propiedad.

Las evaluaciones medioambientales realizadas en torno a la granja de cannabis han arrojado resultados contradictorios. Un ingeniero medioambiental informó de que los olores del cannabis eran poco frecuentes y de intensidad débil, mientras que un muestreo independiente del aire indicó la existencia de olores perceptibles en las zonas residenciales cercanas, sobre todo durante la noche.

Westcoast Farms es una de las mayores operaciones de cannabis al aire libre en la región y es parte de una tendencia más amplia de cultivo de cannabis en el condado de Santa Bárbara, que ha visto un aumento significativo en los permisos emitidos. Sin embargo, el mercado del cannabis ha sido desafiante, con los precios al por mayor cayendo 57% desde 2021, lo que ha llevado a algunos cultivadores a abandonar sus proyectos.

La demanda plantea cuestiones no sólo sobre las molestias por olores, sino también sobre el cumplimiento de la normativa en materia de aguas. Pence Vineyards alega que Westcoast extrae ilegalmente agua del río Santa Ynez durante los meses secos, lo que podría repercutir negativamente en la agricultura local. Westcoast niega cualquier infracción y argumenta que la proximidad al río no constituye una violación de la ley de aguas.

A medida que se desarrolle la batalla legal, el resultado podría sentar un precedente sobre cómo se regulan las operaciones de cannabis al aire libre en relación con los negocios y residentes vecinos, especialmente en lo que respecta a la gestión de olores y los derechos de propiedad. La decisión del tribunal sobre la certificación del grupo será fundamental para determinar si los vecinos afectados pueden unirse a la demanda o deben presentar demandas individuales si desean obtener una indemnización por daños y perjuicios.