Die Polizei von Memphis steht wegen Marihuana-Verkehrskontrollen auf dem Prüfstand

Jüngste Vorfälle bei Verkehrskontrollen in Memphis haben die Frage aufgeworfen, ob die Polizei Autofahrern, die mit geringen Mengen Marihuana angetroffen werden, zu hohe Strafen auferlegt. In einem konkreten Fall wurde eine Großmutter wegen des Besitzes von etwas mehr als einer halben Unze Marihuana angehalten, was trotz der geringen Menge zu einer Anklage wegen schweren Drogenhandels führte.

Das Memphis Police Department (MPD) hielt ein Fahrzeug wegen eines abgelaufenen Kennzeichens an und behauptete, es rieche nach Marihuana. Bei einer Durchsuchung entdeckten die Beamten 16,1 Gramm Marihuana in der Handtasche der Beifahrerin. Dieser Vorfall ist Teil eines umfassenderen Musters, das vom Institute for Public Service Reporting (IPSR) festgestellt wurde, das 13 ähnliche Fälle analysierte, in denen Anklagen wegen Marihuana später wegen unzureichender Beweise fallen gelassen wurden.

Verteidiger Claiborne Ferguson kritisierte die Anklage als übertrieben und wies darauf hin, dass der einfache Besitz von Marihuana in Tennessee ein Vergehen ist. Die betroffene Frau, eine Krebspatientin, äußerte ihre Angst davor, mit einer strafrechtlichen Anklage in Verbindung gebracht zu werden, und betonte den emotionalen Tribut, den solche Verhaftungen fordern können.

In einem anderen Fall hatte Dominique Hodges, 26, ähnliche Probleme, nachdem sie bei einer Verkehrskontrolle wegen Marihuanabesitzes festgenommen worden war. Sie verbrachte Stunden im Gefängnis und musste erhebliche Anwaltskosten zahlen, bevor die Anklage fallen gelassen wurde. Hodges erklärte: "Ich habe durch die Verhaftung meinen Job verloren", und betonte die durch solche Vorfälle verursachte Störung.

Von den 13 Personen, die in den untersuchten Fällen festgenommen wurden, waren 12 Schwarze, was Fragen nach rassistischen Profilen und gezielten Angriffen bei Verkehrskontrollen aufwirft. Alle Verhaftungen erfolgten, nachdem die Beamten behauptet hatten, Marihuana zu riechen, oft ohne ausreichende Begründung. In Shelby County kann die Polizei bei geringen Mengen Marihuana eine Vorladung als Ordnungswidrigkeit ausstellen, ohne eine Verhaftung vorzunehmen, aber bei einer Anklage wegen eines Verbrechens droht eine Gefängnisstrafe.

Die IPSR-Untersuchung ergab, dass die meisten Verkehrskontrollen auf geringfügigen Verstößen wie abgelaufenen Kennzeichen oder kaputten Scheinwerfern beruhten, die dann zu Durchsuchungen aufgrund des angeblichen Geruchs von Marihuana eskalierten. Die Polizei verwendet diese Behauptung häufig, um einen hinreichenden Verdacht zu begründen. Viele Strafverteidiger sind jedoch der Meinung, dass diese Praxis keine ausreichenden Beweise liefert und manchmal ein Vorwand für ungerechtfertigte Durchsuchungen ist.

Der Bezirksstaatsanwalt von Shelby County, Steve Mulroy, räumte ein, dass die Polizei häufig Anklage wegen eines Verbrechens erhebt, die später in ein Vergehen umgewandelt wird, was auf eine Diskrepanz zwischen den verfügbaren Beweisen und den erhobenen Anklagen hinweist. Er wies darauf hin, dass aggressive Polizeipraktiken unverhältnismäßige Auswirkungen auf die schwarze Gemeinschaft haben können, was eine Überprüfung des derzeitigen Ansatzes erforderlich macht.

Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Justizministeriums weist darauf hin, dass die MPD rechtswidrige Verkehrskontrollen und Durchsuchungen durchführt, was die Notwendigkeit einer Reform unterstreicht. In dem Bericht wurde festgestellt, dass die Beamten Durchsuchungen häufig mit dem Geruch von Marihuana begründen, was von Gerichten in vielen Fällen als unbegründet eingestuft wurde. So behauptete beispielsweise ein Beamter, Marihuana aus einem Auto gerochen zu haben, das mit 60 Meilen pro Stunde unterwegs war - eine Situation, die von einem Staatsanwalt als "kriminell" bezeichnet wurde.

Nach den Erkenntnissen des IPSR betrug die durchschnittliche Menge an Marihuana, die bei diesen Verkehrskontrollen beschlagnahmt wurde, 20 Gramm, genug für mehrere Joints. Das Gesetz verlangt jedoch den Nachweis einer Verkaufsabsicht, um eine Anklage wegen eines Verbrechens zu rechtfertigen. Strafverteidiger erklären, dass der Besitz größerer Mengen nicht automatisch auf eine Verkaufsabsicht schließen lässt; es sind zusätzliche Beweise erforderlich, z. B. Verpackungen oder große Bargeldbeträge.

Angesichts dieser Bedenken wurde eine spezielle Arbeitsgruppe eingerichtet, die die Praktiken der MPD überprüfen soll. Die ehemalige Bundesberufungsrichterin Bernice Donald wird die Task Force leiten, die sich mit den Vorwürfen des Fehlverhaltens befassen und das Vertrauen der Gemeinschaft in die Strafverfolgung verbessern soll. Die Ergebnisse der Arbeitsgruppe könnten zu einer Änderung der Politik führen, wie Fälle im Zusammenhang mit Marihuana in Memphis gehandhabt werden, insbesondere in Bezug auf Verkehrskontrollen und Verhaftungen.

Insgesamt unterstreicht die Situation in Memphis die Komplexität der Strafverfolgungspraktiken im Zusammenhang mit Marihuana, insbesondere in einem Staat, in dem Cannabis für den Freizeitkonsum weiterhin illegal ist. Die anhaltende Überprüfung könnte zu notwendigen Änderungen führen, um eine faire Behandlung aller Personen, unabhängig von ihrer Ethnie oder ihrem Hintergrund, zu gewährleisten.