Der Stadtrat von Denton stimmte mit 4:3 Stimmen für die Aufhebung einer Verordnung, die den Besitz von Cannabis in geringem Umfang entkriminalisierte, was bei den Anwohnern Empörung auslöste. Diese Verordnung, bekannt als Proposition B, wurde ursprünglich im November 2022 verabschiedet und erhielt die Unterstützung von über 70% der Denton-Wähler, wobei mehr als 32.000 Stimmen abgegeben wurden. Ihre Aufhebung am 20. Mai 2023 hat dazu geführt, dass sich viele in der Gemeinde an den Rand gedrängt fühlen, da sie glauben, dass ihre Stimmen nicht beachtet wurden.
Deb Armintor, Co-Vorsitzende der Interessengruppe Decriminalize Denton und ehemaliges Stadtratsmitglied, drückte ihre Unzufriedenheit mit den Worten aus: "Ich bin einfach am Boden zerstört und wütend und verraten... unsere Stimmen zählen nicht." Anwohner versammelten sich am Abend der Abstimmung vor dem Rathaus von Denton, um zu protestieren und ihr Engagement für die Verordnung und ihre Überzeugung zu betonen, dass die Entscheidung des Rates nicht den Willen der Bevölkerung widerspiegelt.
Vorschlag B zielte darauf ab, die Durchsetzung des Besitzes von Marihuana in geringem Umfang einzuschränken und so Vorladungen und Verhaftungen für solche Vergehen zu verhindern. Vor der Aufhebung hatte die Stadt diese Verordnung nicht durchgesetzt, was Fragen über ihre anfängliche Umsetzung aufwarf. Brandon Chase McGee, Mitglied des Stadtrats, sprach sich gegen die Aufhebung aus und argumentierte, dass die lokalen Behörden unabhängig vom Druck der Bundes- und Landesbehörden handeln sollten. Er erklärte: "Lokale Regierungsbehörden sind die letzten Leitplanken der Demokratie. Wir sollten niemals anfällig für Angstreaktionen von anderen Regierungsstellen sein".
Im Gegensatz dazu verwies Jill Jester, Mitglied des Stadtrats, auf die Autorität des staatlichen Rechts und räumte ein, dass die Entscheidung des Stadtrats durch die laufenden Rechtsstreitigkeiten und den Druck der staatlichen Regierung beeinflusst wurde. Denton ist in einen Rechtsstreit mit dem texanischen Generalstaatsanwalt Ken Paxton verwickelt, der Denton und fünf andere Städte wegen der Verabschiedung ähnlicher Entkriminalisierungsverordnungen verklagt hat. Die Stadt hat bereits ca. $200.000 für diesen Rechtsstreit ausgegeben und muss mit weiteren $500.000 für weitere Gerichtsverfahren rechnen.
Während der Ratssitzung stellte Bürgermeister Gerard Hudspeth, der für die Aufhebung stimmte, die Weisheit in Frage, noch mehr Steuergelder für ein Gesetz auszugeben, das nicht durchgesetzt wird: "Will ich weitere $500.000 für etwas ausgeben, das wir nicht durchsetzen, in der Hoffnung, dass sich das staatliche Gesetz ändert? I don't."
Im weiteren Kontext der texanischen Cannabisgesetze stimmte das texanische Repräsentantenhaus kürzlich über ein Gesetz ab, das konsumierbare Hanf- und THC-Produkte verbieten würde. Im Falle seiner Verabschiedung würde Senate Bill 3 Geldstrafen von bis zu $500 für den Besitz jeglicher THC-Menge vorsehen, wobei die Strafen im Wiederholungsfall noch härter ausfallen würden. Es wird erwartet, dass diese Gesetzesvorlage erhebliche Auswirkungen auf die texanische Hanfindustrie haben wird, die über 50.000 Menschen beschäftigt und bis 2025 voraussichtlich $10 Milliarden zur Wirtschaft des Bundesstaates beitragen wird.
Lokale Unternehmen, wie Delta 8 Denton, spüren den Druck. Javier Ayala, ein E-Commerce-Manager des Ladens, stellte einen Anstieg der Kundenanfragen zu Hanfprodukten nach der Aufhebung von Proposition B fest. Delta 8 Denton hat Mitglieder der Gemeinschaft ermutigt, sich gegen SB 3 einzusetzen, indem sie Briefe an Gouverneur Abbott geschrieben und Anreize für die Teilnahme angeboten haben.
Während die Stadt diese komplexen rechtlichen und regulatorischen Herausforderungen meistert, erwägen Mitglieder von Decriminalize Denton eine Abberufung der Ratsmitglieder, die für die Aufhebung gestimmt haben. Der Ausgang dieses laufenden Kampfes spiegelt die allgemeinen Spannungen zwischen den lokalen und staatlichen Regierungen in Bezug auf die Cannabispolitik in Texas wider.
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