Gesetzgeber in Pennsylvania drängen weiter auf Legalisierung von Marihuana für den Freizeitgebrauch

Der Gesetzgeber in Pennsylvania versucht seit mehreren Jahren, Marihuana für den Freizeitgebrauch zu legalisieren, aber es scheint, dass erwachsene Einwohner in naher Zukunft nicht in der Lage sein werden, Cannabis ohne eine medizinische Karte zu kaufen. Trotz des zunehmenden Drucks sind wesentliche Fortschritte bei der Legalisierung nach wie vor schwer zu erreichen.

Jedes Jahr werden im Repräsentantenhaus und im Senat von Pennsylvania Gesetzesentwürfe zur Legalisierung von Marihuana für Erwachsene ab 21 Jahren eingebracht. Diese Vorschläge variieren, wobei einige eine Regulierung und Besteuerung ähnlich wie im benachbarten New Jersey vorschlagen, während andere den Verkauf von Cannabis durch staatlich geführte Spirituosengeschäfte vorschlagen. Diese Bemühungen sind jedoch ins Stocken geraten, vor allem wegen des Widerstands der Republikaner, insbesondere im von der GOP kontrollierten Senat.

Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2023 hat Gouverneur Josh Shapiro immer wieder Steuereinnahmen aus Cannabis für Erwachsene in den Staatshaushalt aufgenommen, da er davon ausging, dass die Gesetzgeber die Legalisierung schließlich genehmigen würden. Während seiner Haushaltsrede im Januar betonte er die Notwendigkeit der Legalisierung, da Pennsylvania mit einem prognostizierten Haushaltsdefizit von $4,5 Milliarden zu kämpfen hat. Schätzungen seiner Verwaltung zufolge könnte eine legale Marihuanaindustrie innerhalb der ersten fünf Jahre etwa $1,3 Milliarden an Steuereinnahmen generieren.

Die Aussicht auf die Legalisierung von Marihuana in Pennsylvania im Jahr 2025 bleibt ungewiss, ähnlich wie in den vergangenen Jahren. Selbst wenn die Gesetzgeber Marihuana für den Freizeitgebrauch in diesem Jahr genehmigen, würde der Verkauf wahrscheinlich frühestens 2026 beginnen. Einige demokratische Abgeordnete behaupten, dass es innerhalb ihrer Partei eine breite Unterstützung für die Legalisierung gibt, aber die Republikaner haben signalisiert, dass sie noch nicht bereit sind, Maßnahmen zu ergreifen.

In den kommenden Monaten werden voraussichtlich zwei Gesetzesentwürfe sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat von Pennsylvania eingebracht werden. Der Vorschlag des Senats zielt darauf ab, Marihuana für den Freizeitgebrauch nach dem Vorbild der Nachbarstaaten zu legalisieren, während die Gesetzesvorlage des Repräsentantenhauses vorsieht, das bestehende Netz von Spirituosengeschäften des Staates für den Cannabisverkauf zu nutzen.

Der Abgeordnete Rick Krajewski aus Philadelphia und der Abgeordnete Dan Frankel aus Pittsburgh haben bekannt gegeben, dass sie einen Gesetzesentwurf einbringen wollen, der sich an Legalisierungsmodellen aus anderen Bundesstaaten orientiert. Ihr Vorschlag enthält eine wesentliche Unterscheidung in Bezug auf den Einzelhandelsverkauf, der von Pennsylvanias Fine Wine & Good Spirits Stores verwaltet werden würde. Krajewski wies darauf hin, dass der Gesetzentwurf auch kleineren Einzelhandelsgeschäften die Möglichkeit einräumt, Konsumbereiche ähnlich wie in Amsterdam einzurichten.

Krajewski räumte ein, dass viele Pennsylvanier mit dem staatlichen Spirituosenhandelssystem unzufrieden sind, da mehr als die Hälfte der Wähler dieses System ablehnen. Er argumentierte, dass private Einzelhandelsmärkte in anderen Staaten oft gut finanzierte, multistaatliche Cannabisunternehmen gegenüber kleinen Geschäftsinhabern begünstigt haben.

In New York haben viele Cannabis-Unternehmer ihre Schwierigkeiten geäußert und offenbart, dass sie in eine "Schuldenfalle" geraten sind, obwohl der Staat erschwingliche Kredite fördert. Nur 22 der 150 Betreiber, die in den New Yorker Cannabis Social Equity Investment Fund aufgenommen wurden, haben erfolgreich Dispensaries eröffnet. Hochverzinsliche Darlehen haben viele belastet, zumal die finanzielle Unterstützung des Staates zu schwinden begann.

Krajewski wies auf die Herausforderungen hin, mit denen kleinere Betreiber konfrontiert sind: "Es ist ein extrem schwieriger Markt, auf dem man konkurrieren muss, insbesondere wenn man direkt vom Krieg gegen Drogen betroffen ist." Er erläuterte, dass viele Einzelpersonen dem Irrglauben erliegen, sie könnten mit der Eröffnung von Apotheken leicht Erfolg haben, nur um dann festzustellen, dass sie in einem Schuldenkreislauf gefangen sind oder von größeren Investoren aufgekauft werden, die besser für die Volatilität eines neu legalisierten Marktes gerüstet sind.