Die Cannabis-Kontrollkommission von Massachusetts sieht sich einer Prüfung wegen nicht eingezogener Gebühren gegenüber

Die Cannabis Control Commission (CCC) von Massachusetts steht auf dem Prüfstand, weil sie es versäumt hat, erhebliche Gebühren einzutreiben, die sich auf etwa $550.000 anteilige Lizenzgebühren und bis zu $1,2 Millionen an potenziellen vorläufigen Lizenzgebühren von August 2022 bis August 2024 belaufen. Diese Enthüllung folgt auf eine Untersuchung des Generalinspekteurs des Bundesstaates, Jeffrey S. Shapiro, der der CCC-Führung riet, eine Prüfung durchzuführen, um sicherzustellen, dass alle Lizenznehmer ihre Gebühren bezahlt haben.

Generalinspektor Shapiro räumte ein, dass die derzeitigen Führungskräfte ihre Positionen während des fraglichen Zeitraums nicht innehatten. Er betonte jedoch, dass sie sich mit den Empfehlungen in seinem Schreiben befassen müssen. Er wies darauf hin, dass die Untersuchung zwar keine Anzeichen von Betrug aufgedeckt habe, aber schwerwiegende betriebliche Mängel aufgezeigt habe, die eine gesetzliche Reform erforderlich machten. Die CCC hat Berichten zufolge mit der Aktualisierung ihrer Zahlungssysteme begonnen und arbeitet daran, die nicht eingezogenen Gebühren einzutreiben, aber eine Prüfung ist nach wie vor unerlässlich, um den Zahlungsstatus der derzeitigen Lizenznehmer zu überprüfen.

Die Untersuchung des Generalinspekteurs begann im Juli 2024, ausgelöst durch eine Hotline-Beschwerde über die Gebührenerhebungspraxis der CCC. Die Untersuchung ergab, dass die Mitarbeiter der CCC es nicht nur versäumten, anteilige Gebühren einzuziehen, sondern auch Lizenzverlängerungen ohne entsprechende Befugnis gewährten. Diese Misswirtschaft führte zu einem Verlust von rund $550.000 über zwei Jahre. Die derzeitige Führung hat mitgeteilt, dass sie nun Maßnahmen ergreift, um diese Gebühren einzutreiben.

Darüber hinaus stellte das OIG fest, dass die CCC im selben Zeitraum bis zu $1,2 Millionen an Gebühren von über 120 Antragstellern auf vorläufige Lizenzen nicht eingezogen hat. Sobald ein Antrag auf eine vorläufige Lizenz genehmigt wurde, müssen die Antragsteller die entsprechende Gebühr innerhalb von 90 Tagen entrichten. Tun sie dies nicht, wird ihr Antrag ungültig und sie müssen das Verfahren neu beginnen. Die Berechnung des genauen Betrags der nicht eingezogenen Gebühren ist jedoch kompliziert, da sich einige Antragsteller dafür entscheiden, das Verfahren nicht fortzusetzen und ihre Anträge verfallen zu lassen.

Generalinspektor Shapiro äußerte sich besorgt über das Vorgehen der CCC-Mitarbeiter und erklärte, dass es besonders beunruhigend sei, dass sie Lizenzverlängerungen ohne Befugnis gewährten und es dann versäumten, die anteiligen Gebühren einzuziehen, als sie diese Befugnis erhielten. Er wies darauf hin, dass das Fehlen einer ordnungsgemäßen Umsetzung von Schlüsselinitiativen den Aufsichtsbehörden und Kommissaren hätte auffallen müssen.

Shapiro hatte zuvor die Legislative aufgefordert, einen Konkursverwalter für die CCC zu ernennen, ein Vorschlag, den er jetzt nicht mehr für notwendig hält, der aber nach wie vor eine Reform erfordert. Er äußerte sich optimistisch über das Engagement des neuen Exekutivdirektors für die Einführung solider operativer Praktiken und eines soliden Managements innerhalb der Behörde. Er räumte jedoch ein, dass diese Bemühungen die bestehenden Probleme der Kommission nicht aus der Welt schaffen würden.