Die Gesetzgeber des Repräsentantenhauses von Massachusetts haben einstimmig einen Gesetzentwurf zur Reform der Cannabisgesetzgebung des Bundesstaates verabschiedet. Die Gesetzgebung schlägt vor, die Cannabis Control Commission umzustrukturieren, Hanfprodukte zu regulieren und verschiedene Probleme der Branche anzugehen, die seit Jahren fortbestehen.
Zu den wichtigsten Änderungen des Gesetzentwurfs gehört die Aufhebung des Erfordernisses der vertikalen Integration für medizinische Cannabisunternehmen. Dadurch können medizinische Cannabislizenznehmer ausschließlich als Einzelhändler tätig sein, ohne dass sie Cannabis anbauen oder verarbeiten müssen. Darüber hinaus erlaubt der Gesetzentwurf nur Cannabis-Einzelhändlern den Verkauf von Getränken auf Hanfbasis, wobei auf jede 12-Unzen-Dose eine Steuer von 38 Cent erhoben wird. Essbare CBD-Produkte werden ebenfalls mit einer Steuer von 5,35% belegt.
Einer der am meisten diskutierten Aspekte des Gesetzentwurfs ist der Vorschlag, die Obergrenze für Cannabis-Einzelhandelslizenzen über einen Zeitraum von drei Jahren von vier auf sechs zu erhöhen. Die Befürworter argumentieren, dass diese Änderung den in Schwierigkeiten geratenen Cannabisunternehmern mehr Möglichkeiten bieten würde, ihre Unternehmen zu verkaufen. Einige Geschäftsinhaber äußern jedoch die Sorge, dass die Aufhebung der Obergrenze zu einem Zustrom von großen, multistaatlichen Unternehmen führen könnte, was kleine, unabhängige Abgabestellen gefährden könnte.
Der Gesetzentwurf zielt auch darauf ab, die Cannabis-Kontrollkommission zu reformieren, die in den letzten Jahren mit zahlreichen Skandalen konfrontiert war, darunter die Entlassung des ehemaligen Vorsitzenden Shannon O'Brien und anhaltende interne Konflikte. Nach der neuen Struktur würde die Kommission aus drei Mitgliedern bestehen: einem Vollzeitvorsitzenden und zwei Teilzeitkommissaren. Für die Beschlussfähigkeit wären nur noch zwei statt drei Stimmen erforderlich. Außerdem müssen sich die Mitglieder an einen neuen Verhaltenskodex halten, um Interessenkonflikte zu vermeiden.
Um die Rechenschaftspflicht zu erhöhen, sieht der Gesetzentwurf bestimmte Fristen für die Kommission vor, um neue Vorschriften für die Lizenzierung und andere Aspekte der Branche zu erlassen, wobei einige Fristen bereits ein Jahr nach Verabschiedung des Gesetzentwurfs gelten.
Trotz der Zustimmung des Repräsentantenhauses muss das Reformgesetz noch vom Senat geprüft werden, bevor es auf dem Schreibtisch des Gouverneurs landet. Die Präsidentin des Senats, Karen Spilka, gab an, dass Gespräche mit dem Senat und dem Vorsitzenden des Cannabis-Ausschusses stattfinden werden, aber sie legte sich nicht auf einen konkreten Zeitplan für die Maßnahmen des Senats zu dem Gesetzentwurf fest. Angesichts dieser Ungewissheit fragen sich die Beteiligten, ob sie noch in dieser Legislaturperiode mit einem fertigen Reformgesetz rechnen können oder ob weitere Verzögerungen zu erwarten sind.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Repräsentantenhaus von Massachusetts zwar einen Gesetzentwurf zur Cannabisreform vorgelegt hat, dessen Zukunft jedoch von den Maßnahmen des Senats und der Beilegung etwaiger Differenzen zwischen den Vorschlägen der beiden Kammern abhängt.
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