Gouverneur von Virginia veto gegen Gesetzentwurf zur Legalisierung von Cannabisverkäufen im Einzelhandel

Der Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin (R), hat sein Veto gegen einen Gesetzentwurf zur Legalisierung des Einzelhandels mit Cannabis eingelegt und damit sein Vorgehen aus dem Vorjahr wiederholt. Der Gouverneur lehnte das Gesetz am Montag offiziell mit der Begründung ab, dass es "die Gesundheit und Sicherheit der Virginier gefährdet".

In seiner Veto-Erklärung äußerte sich Youngkin besorgt über die möglichen negativen Auswirkungen der Cannabis-Legalisierung und verwies auf Probleme wie die Zunahme von Bandenaktivitäten, Gewaltverbrechen und die Verschlechterung der psychischen Gesundheit. Er wies auch darauf hin, dass die vorgeschlagene Gesetzgebung den illegalen Schwarzmarktverkauf nicht beseitigen würde und die Produktsicherheit nicht garantiert.

Der Konsum, der Besitz und der begrenzte Anbau von Cannabis durch Erwachsene wurden in Virginia nach einer von den Demokraten geführten Initiative im Jahr 2021 legalisiert. Nachdem die Republikaner jedoch die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und das Gouverneursamt erlangt hatten, blockierten sie den notwendigen Rechtsrahmen für den Einzelhandelsverkauf. Dies hat zu einer Flut von illegalen Geschäften geführt, die die Nachfrage der Verbraucher bedienen und zu einem illegalen Markt mit einem geschätzten Wert von fast $3 Milliarden beitragen.

Youngkin betonte in seiner Veto-Botschaft die Gefahren des derzeitigen illegalen Cannabismarktes und argumentierte, dass die Schaffung eines regulierten Marktes ein "unerreichbares Ziel" sei. Er schlug vor, dass sich der Staat statt auf die Schaffung von mehr Marktverfügbarkeit auf die Beseitigung von Diskrepanzen bei der Durchsetzung konzentrieren sollte.

Vor Beginn der Legislaturperiode hatte Youngkins Regierung ein mangelndes Interesse an einer Cannabisreform signalisiert. Christian Martinez, ein Sprecher des Gouverneurs, erklärte gegenüber Virginia Public Media (VPM), dass der Gouverneur seine Haltung zu diesem Thema deutlich gemacht habe.

Bleibt das Veto bestehen, werden Virginia voraussichtlich jährliche Einnahmen in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar entgehen, mit denen Projekte wie Vorschulprogramme und die Behandlung von Drogenkonsumenten finanziert werden könnten. Einem aktuellen Bericht des staatlichen Ministeriums für Planung und Haushalt zufolge werden die staatlichen Einnahmen aus dem Verkauf von Cannabis im Einzelhandel im Finanzjahr 2026 bei $7,3 Millionen beginnen und bis zum Finanzjahr 2031 auf schätzungsweise $87,84 Millionen ansteigen.

Del. Paul Krizek (D), der den Gesetzentwurf eingebracht hat, äußerte sich enttäuscht über die Entscheidung des Gouverneurs, gab aber zu, dass er nicht überrascht sei. Er wies darauf hin, dass eine deutliche Mehrheit der Virginier einen regulierten Cannabismarkt befürwortet und kritisierte Youngkin dafür, dass er den illegalen Markt fortbestehen lässt.

Befürworter der Cannabislegalisierung argumentieren, dass Youngkins Veto politischen Interessen Vorrang vor der öffentlichen Sicherheit einräumt. JM Pedini, Entwicklungsdirektor der Interessengruppe NORML, erklärte, dass die Maßnahmen des Gouverneurs die Kontrolle über den Marihuana-Markt in Virginia in den Händen von unregulierten Betreibern belassen, was größere Risiken für die öffentliche Sicherheit mit sich bringt.