Recientes incidentes de control de tráfico en Memphis han suscitado preocupación sobre si la policía está cobrando de más a los conductores que se encuentran con pequeñas cantidades de marihuana. Un caso específico involucró a una abuela detenida por poseer poco más de media onza de marihuana, lo que lleva a un cargo de delito grave de tráfico de drogas, a pesar de la pequeña cantidad.
El Departamento de Policía de Memphis (MPD) paró un vehículo por una etiqueta caducada y dijo oler marihuana. Tras un registro, los agentes descubrieron 16,1 gramos de marihuana en el bolso de la pasajera. Este incidente forma parte de un patrón más amplio identificado por el Institute for Public Service Reporting (IPSR), que analizó 13 casos similares en los que se retiraron posteriormente los cargos por delitos graves relacionados con la marihuana debido a la insuficiencia de pruebas.
El abogado defensor Claiborne Ferguson criticó los cargos de delito grave como excesivos, señalando que la simple posesión de marihuana es un delito menor en Tennessee. La mujer implicada, una enferma de cáncer, expresó su temor a que se la asociara con una acusación penal, poniendo de relieve la carga emocional que pueden suponer este tipo de detenciones.
En un caso distinto, Dominique Hodges, de 26 años, sufrió problemas similares tras ser detenida por posesión de marihuana durante un control de tráfico. Pasó horas en la cárcel e incurrió en importantes gastos legales antes de que le retiraran los cargos. Hodges declaró: "Perdí mi trabajo" debido a la detención, haciendo hincapié en el trastorno que causan este tipo de incidentes.
De las 13 personas detenidas en los casos examinados, 12 eran negras, lo que plantea interrogantes sobre la elaboración de perfiles raciales y la selección de objetivos en las identificaciones de tráfico. Todas las detenciones se produjeron después de que los agentes dijeran oler marihuana, a menudo sin justificación suficiente. En el condado de Shelby, la policía puede expedir una citación de delito menor por pequeñas cantidades de marihuana sin proceder a la detención, pero los cargos por delitos graves garantizan penas de cárcel.
La investigación del IPSR reveló que la mayoría de las paradas de tráfico se basaban en infracciones menores, como placas caducadas o luces rotas, que luego se convirtieron en registros basados en el supuesto olor a marihuana. La policía suele utilizar esta alegación para establecer una causa probable, pero muchos abogados defensores sostienen que esta práctica carece de pruebas adecuadas y a veces es un pretexto para registros injustificados.
El fiscal de distrito del condado de Shelby, Steve Mulroy, reconoció que la policía suele presentar cargos por delitos graves que luego se reducen a delitos menores, lo que indica una desconexión entre las pruebas disponibles y los cargos presentados. Mencionó que las prácticas policiales agresivas pueden afectar de forma desproporcionada a la comunidad negra, lo que sugiere que es necesario revisar el enfoque actual.
Un informe reciente del Departamento de Justicia indicaba que la policía de Memphis realiza identificaciones y registros de tráfico ilegales, lo que pone de manifiesto la necesidad de una reforma. El informe señalaba que los agentes justifican a menudo los registros por el olor a marihuana, que los tribunales han considerado infundado en muchos casos. Por ejemplo, un agente afirmó haber olido marihuana en un coche que circulaba a 100 km/h, una situación que un fiscal calificó de "espeluznante".
Según las conclusiones del IPSR, la cantidad media de marihuana confiscada durante estos controles de tráfico fue de 20 gramos, suficiente para varios porros. Sin embargo, la ley exige pruebas de intención de venta para justificar cargos por delitos graves. Los abogados defensores explican que la posesión de mayores cantidades no implica automáticamente la intención de vender; se necesitan pruebas adicionales, como envoltorios o grandes sumas de dinero en efectivo.
A la luz de estas preocupaciones, se ha creado un grupo de trabajo especial para revisar las prácticas del MPD. Bernice Donald, ex juez del tribunal federal de apelaciones, dirigirá el grupo de trabajo, cuyo objetivo es abordar las denuncias de mala conducta y mejorar la confianza de la comunidad en las fuerzas del orden. Las conclusiones del grupo de trabajo podrían dar lugar a cambios en la política relativa a la forma en que se tratan los casos relacionados con la marihuana en Memphis, en particular en relación con los controles de tráfico y las detenciones.
En general, la situación de Memphis pone de relieve la complejidad de las prácticas policiales en torno a la marihuana, especialmente en un estado en el que el cannabis sigue siendo ilegal para uso recreativo. El continuo escrutinio podría impulsar los cambios necesarios para garantizar un trato justo a todas las personas, independientemente de su raza o procedencia.
Spanish 
English 
German 
Czech