Durante la sesión legislativa de 2025, los legisladores de Montana están considerando cambios en la asignación de los ingresos fiscales generados por la venta legal de marihuana. Una propuesta anterior destinada a redirigir los fondos de los impuestos sobre la marihuana fuera de los programas de conservación no avanzó. En la actualidad, se están debatiendo dos proyectos de ley, el Proyecto de Ley 932 de la Cámara de Representantes y el Proyecto de Ley 537 del Senado, que proponen mantener la financiación de la conservación y ampliar sus usos previstos.
Frank Szollosi, director ejecutivo de la Montana Wildlife Federation, señaló: "Ambos proyectos de ley contienen políticas innovadoras que repercutirán positivamente en la vida salvaje, la pesca, los ganaderos y los aficionados a las actividades al aire libre."
El viernes pasado, el Senado aprobó el proyecto de ley 932 de la Cámara de Representantes por 38 votos a favor y 11 en contra, mientras que la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley 537 del Senado por 74 votos a favor y 26 en contra. Estos proyectos de ley serán ahora revisados por las cámaras opuestas para su posterior consideración.
Con la configuración actual, los primeros $6 millones de los ingresos por el impuesto sobre la marihuana se destinan al Fondo HEART, que apoya los servicios de salud conductual y el tratamiento del consumo de sustancias. Además, 20% de los ingresos restantes -aproximadamente $10 millones anuales- se destinan al programa Habitat Montana, dedicado a la mejora del hábitat de la fauna salvaje. Otros 12% de los ingresos, unos $6 millones, se dividen entre parques estatales, senderos, programas recreativos e iniciativas no relacionadas con la fauna salvaje.
Tanto la HB 932 como la SB 537 proponen mantener la financiación de parques y programas recreativos, al tiempo que se crea una nueva "Cuenta del Legado del Hábitat" para gestionar los 20% asignados a Hábitat Montana. Esta cuenta no sólo seguiría financiando proyectos de hábitat, sino que también permitiría una gama más amplia de iniciativas de conservación, incluida la financiación de cruces de fauna silvestre sobre autopistas.
"Se trata de una innovación política impulsada por la ciencia", subrayó Szollosi. "Amplía el alcance de la inversión de los montaneses en proyectos de hábitat".
Los dos proyectos de ley tienen algunas diferencias. El proyecto de ley 537 del Senado destina una parte de los ingresos fiscales procedentes de la marihuana, que normalmente se destinan al fondo general del Estado, a apoyar la aplicación de la ley y el sistema de salud mental. En cambio, el proyecto de ley 932 de la Cámara de Representantes destina específicamente algunos fondos de la Cuenta del Legado del Hábitat a proyectos hídricos estatales.
Ambos proyectos de ley han sido objeto de enmiendas y volverán a sus respectivas cámaras para la votación final de las versiones actualizadas. Si se aprueba, la legislación se enviará al Gobernador Greg Gianforte para su firma. En caso contrario, un comité de conferencia negociará el texto definitivo.
En una reciente declaración, el gobernador Gianforte expresó su cautela con respecto a los proyectos de ley, en particular en términos de reasignación de fondos utilizados normalmente para compensar los impuestos sobre la renta. "Tendremos que ver qué forma adopta el proyecto de ley final", declaró, destacando la preocupación por el desvío de fondos de la desgravación fiscal.
En particular, el proyecto de ley 537 del Senado incluye disposiciones que dejarían sin efecto el proyecto de ley 932 de la Cámara de Representantes si ambas medidas avanzan en el proceso legislativo.
A falta de sólo ocho días hábiles para que concluya la sesión de 2025, los legisladores seguirán deliberando sobre la asignación de los ingresos fiscales procedentes de la marihuana y sus implicaciones tanto para los esfuerzos de conservación como para la financiación estatal.
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