El consumo de cannabis puede tener graves consecuencias para la salud mental de los adolescentes, lo que contradice su creencia común de que es seguro debido a su carácter "natural" y legal. La potencia del cannabis ha aumentado considerablemente a lo largo de los años, lo que suscita preocupación por su impacto en el desarrollo de los adolescentes.
El cannabis contiene dos componentes activos principales: el cannabidiol (CBD), que suele estar relacionado con el tratamiento del dolor y el alivio de la ansiedad, y el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), que provoca los efectos psicoactivos asociados al cannabis. La potencia del THC es un factor clave para determinar la calidad del cannabis. El contenido medio de THC ha aumentado drásticamente, pasando de unos 1% en los años sesenta a unos 15% en la actualidad, con algunos productos que alcanzan hasta 38% y productos de vapeo que incluso superan los 90% de THC.
Desde que Canadá legalizó el cannabis en 2018, se han abierto más de 3600 tiendas minoristas para satisfacer una demanda creciente, especialmente entre los adolescentes. Los informes indican que el consumo de cannabis entre los adolescentes aumentó en 26% en los cuatro años posteriores a la legalización. A pesar de las regulaciones que prohíben la venta a menores, cuatro de cada cinco adolescentes encuestados dijeron que la legalización facilitó la obtención de cannabis de familiares o amigos. Además, los adolescentes consumen cannabis 34% más a menudo desde la legalización.
El aumento del consumo de cannabis entre los adolescentes es alarmante porque sus cerebros aún se están desarrollando. Las áreas clave responsables de la toma de decisiones, la memoria y la regulación emocional están madurando durante este periodo. El consumo habitual de cannabis puede provocar trastornos cognitivos a largo plazo, empeorar la ansiedad, exacerbar la depresión, provocar insomnio y agravar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Health Canada ha informado de que más de un tercio de los estudiantes de grado 12 han consumido cannabis en el último año, probablemente una subestimación debida al estigma.
La normalización del consumo de cannabis también ha provocado un aumento del consumo de comestibles con infusión de cannabis, como galletas y caramelos. El número de adolescentes que consumen vaporizadores y cartuchos de aceite casi se duplicó en los cinco años siguientes a la legalización. Casi uno de cada tres adolescentes declara ahora que vapea cannabis, y los que consumen comestibles aumentaron su consumo en un 43%. Los efectos retardados de los comestibles, combinados con sus atractivas formas, aumentan el riesgo de sobredosis, sobre todo en los niños más pequeños. En Ontario, los casos de intoxicación por cannabis en niños se multiplicaron por nueve en los tres años siguientes a la legalización.
Quebec adoptó un enfoque diferente al fijar la edad legal para el consumo de cannabis en 21 años en lugar de 19 años. Esta decisión se correlacionó con un descenso de 10% en el consumo de cannabis entre los adolescentes y de 20% en el consumo de comestibles en esa provincia. La concienciación de Quebec sobre los efectos nocivos del cannabis en los cerebros en desarrollo contrasta con la tendencia en el resto de Canadá, donde ha aumentado el consumo de cannabis entre los adolescentes.
El THC afecta a las regiones cerebrales implicadas en la atención, el aprendizaje y la regulación emocional, lo que dificulta a los adolescentes el procesamiento de la información y la gestión de nuevos retos. El aumento de la disponibilidad y la normalización del consumo de cannabis plantean riesgos para la salud mental, sobre todo porque los adolescentes pueden subestimar sus daños potenciales.
Dados los elevados índices de consumo de cannabis entre los adolescentes canadienses y los riesgos para la salud mental que conlleva, urge reevaluar la edad legal de acceso al cannabis. Las iniciativas de salud pública deben dar prioridad a la educación sobre los peligros del cannabis para los adolescentes, reconociendo que es poco probable que la industria del cannabis proporcione información imparcial. Padres, educadores y profesionales de la salud comparten la responsabilidad de guiar a los adolescentes en la toma de decisiones saludables en relación con el consumo de cannabis.
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