La industria del alcohol impulsa la regulación federal de los productos del cáñamo

Representantes de la industria del alcohol se reunieron en Washington, DC, a principios de este mes para abogar por un marco regulatorio federal que rija los productos cannabinoides derivados del cáñamo, en particular las bebidas con infusión de cannabinoides. Este mercado se ha expandido significativamente desde que la Ley Agrícola de 2018 legalizó el cáñamo.

Los miembros de la Wine & Spirits Wholesalers of America (WSWA) se comprometieron con los legisladores a promover tres objetivos políticos principales. Estos objetivos se centran en la prohibición del THC sintético, el establecimiento de un sistema federal de pruebas y etiquetado de productos, y la concesión a los estados de la autoridad para regular las ventas al por menor. La WSWA destaca la importancia de estas normativas para garantizar un crecimiento responsable del sector y la seguridad de los consumidores.

Ryan Mosses, Consejero Delegado de Best Brands y miembro de la Junta Directiva de la WSWA, subrayó la necesidad de este impulso legislativo, declarando: "Las reuniones legislativas como ésta son oportunidades inestimables para que nuestros miembros se relacionen directamente con los legisladores, compartan las ideas del sector y aboguen por una normativa inteligente y respaldada por la ciencia que beneficie tanto a las empresas como a los consumidores".

Michael Bilello, vicepresidente ejecutivo de comunicaciones y marketing de la WSWA, reiteró el llamamiento a la regulación federal, afirmando: "El mensaje a los legisladores fue claro: la regulación federal de las bebidas derivadas del cáñamo es esencial. El cannabis debe ser regulado -y disfrutado- de forma responsable por los consumidores adultos".

La WSWA insta al Congreso a aclarar la normativa de los productos cannabinoides derivados del cáñamo en la próxima Ley Agrícola. Proponen que la Ley Agrícola sólo permita los productos de THC derivados naturalmente del cáñamo, concretamente el Delta-9, al tiempo que permita a los estados regular la distribución y la venta al por menor para los consumidores mayores de 21 años.

Este esfuerzo de presión sigue a los llamamientos anteriores de la WSWA a favor de un marco normativo global en lugar de una prohibición total, que se planteó el año pasado. La asociación ha abogado siempre por unas normas federales claras que definan los compuestos intoxicantes del cáñamo y faculten a los Estados para regular estos productos.

La industria del alcohol cada vez ejerce más presión en cuestiones relacionadas con el cannabis, impulsada por la competencia que supone la expansión de los mercados de marihuana. La presión de este mes coincidió con un memorando político de otro grupo comercial del sector del alcohol, American Beverage Licensees (ABL), que defendía que sólo los minoristas de alcohol con licencia deberían vender productos intoxicantes de cáñamo. La ABL recomienda que los estados restrinjan la venta de estos productos a los negocios de alcohol existentes, que tienen un largo historial de cumplimiento de las restricciones de edad.

El memorándum de la ABL también sugiere que el cannabis debería regularse de forma similar al alcohol, con requisitos establecidos para la concesión de licencias, normas de etiquetado y restricciones publicitarias. Proponen límites de potencia por ración para garantizar la seguridad del consumidor.

Un informe de Bloomberg Intelligence señala que el consumo de cannabis se considera cada vez más un sustituto de las bebidas alcohólicas, y que muchos consumidores optan por la marihuana en lugar de la cerveza y el vino. El informe prevé que el descenso de las ventas en el mercado del alcohol podría continuar a medida que se amplíe el acceso de los consumidores al cannabis legal.

Estudios anteriores indican que el consumo de cannabis está aumentando a un ritmo más rápido que el de alcohol. Un informe de 2023 preveía que casi 20 millones más de individuos consumirán cannabis regularmente en los próximos cinco años, lo que supondrá un reto formidable para el sector del alcohol.

En noviembre, un grupo comercial de la industria cervecera recomendó imponer un impuesto especial federal a los productos del cáñamo y el cannabis, sugiriendo que el tipo fuera más alto que el de cualquier producto alcohólico. También abogaron por un enfoque estricto sobre el THC y la conducción, subrayando los riesgos potenciales asociados a su consumo.

Datos recientes indican que el consumo diario de cannabis ha superado al de alcohol entre los estadounidenses. Un estudio destacó que, desde 1992, la tasa de consumo diario de cannabis se ha multiplicado casi por 15.

En una audiencia en el Congreso, un experto de la industria del cáñamo pidió una normativa federal inmediata, afirmando que el mercado está "suplicando" claridad sobre los productos del cannabis. El congresista James Comer (republicano de Kentucky) criticó la inacción de la FDA en cuanto a la normativa y cuestionó que se necesitaran grandes recursos burocráticos para abordar la regulación de los cannabinoides.

En respuesta a la falta de normas federales, estados como California y Florida están redefiniendo sus leyes relativas a los productos consumibles de cáñamo. Aunque la atención se ha centrado en los productos intoxicantes, los negocios de CBD legales a nivel federal también se enfrentan a un mayor escrutinio.

Mientras el Congreso se prepara para abordar de nuevo la legislación agrícola, los investigadores han observado divisiones entre los legisladores en relación con las políticas sobre el cannabis. Los demócratas del Senado publicaron un borrador de la Ley Agrícola de 2024, en el que proponen cambios en las leyes federales sobre el cáñamo, incluidas enmiendas a la medición del THC y la reducción de las barreras para los agricultores.

A pesar de los retos, un informe indicaba que el mercado del cáñamo en 2022 era mayor que todos los mercados estatales de marihuana juntos y comparable a las ventas nacionales de cerveza artesanal. A medida que evoluciona el panorama, la presión de la industria del alcohol en favor de la regulación refleja tanto las presiones competitivas como el deseo de una supervisión estructurada en el emergente mercado de los cannabinoides derivados del cáñamo.