El fin de semana del Memorial Day marca tradicionalmente un pico de ventas de cerveza en EE.UU., pero este año las cifras han sido decepcionantes, lo que plantea interrogantes sobre la influencia del cannabis en las elecciones de los consumidores. Una encuesta realizada por Goldman Sachs entre unos 50 distribuidores de alcohol reveló que las ventas de cerveza no alcanzaron las expectativas durante el fin de semana festivo. Heineken experimentó el descenso más acusado, ya que 66% de los distribuidores informaron de un descenso de las ventas en comparación con el año pasado. Otras marcas importantes como Bud Light, Corona Extra y Miller Lite también registraron descensos interanuales. Por el contrario, marcas como ABI, Pacífico y Twisted Tea lograron ligeros aumentos.
Varios factores han contribuido a este descenso. La inflación persistente, las preocupaciones arancelarias y un cambio en las preferencias de los consumidores hacia los licores y las bebidas más sofisticadas han afectado al consumo de cerveza. En particular, la reducción del consumo de alcohol entre los Millennials y la Generación Z se refleja en los datos de Gallup, que muestran que solo 62% de los jóvenes de 18 a 34 años bebieron alcohol entre 2021 y 2023, frente a los 72% de hace dos décadas.
En Canadá, donde el cannabis de consumo para adultos es legal desde 2018, las ventas de cerveza también se han resentido. Statistics Canada informó de una caída de 4,5% en el volumen de cerveza para 2023/24, marcando el mayor descenso anual desde que comenzaron los registros en 1949. Un estudio específico en Nueva Escocia indicó una disminución de 2,2% en las ventas de cerveza inmediatamente después de la legalización del cannabis, con ventas más bajas sostenidas después. Además, una encuesta de Numerator citada por Bernstein descubrió que 36% de los consumidores de cannabis consumen menos alcohol, y casi la mitad reconoce haber sustituido parte del consumo de alcohol por cannabis.
Los consumidores de cannabis optan cada vez más por alternativas a la cerveza, lo que sugiere un cambio en los hábitos de consumo. Jon Taffer, presentador de "Bar Rescue", afirmó que las bebidas con cannabis están cambiando el panorama de la bebida en EE.UU. Señaló que se prevé que el mercado de bebidas con CBD crezca de $5.300 millones en 2021 a $16.000 millones en 2026.
Sin embargo, el cannabis no es el único factor que afecta a las ventas de cerveza. La creciente concienciación sobre la salud y tendencias como el "enero seco" están empujando a los consumidores hacia opciones con menos alcohol o sin alcohol. Además, presiones económicas como la inflación y los ajustados presupuestos familiares influyen en las decisiones de compra. Las generaciones más jóvenes también están innovando en opciones de bebidas sin alcohol, alterando la cultura de consumo tradicional.
Para adaptarse a estos cambios, es posible que las marcas de cerveza tengan que diversificar su oferta de productos, ampliando las líneas sin alcohol y explorando los mercados relacionados con el cannabis. Heineken y Constellation Brands han empezado a hacer movimientos estratégicos en esta dirección, mientras que algunas cervecerías artesanales están experimentando con cervezas infusionadas con cannabis. Empresas de cannabis como Tilray han empezado a adquirir cervecerías artesanales para aprovechar las redes de distribución y prepararse para futuros productos cruzados.
En general, aunque el cannabis no es la única razón del descenso de las ventas de cerveza, las pruebas sugieren que un número considerable de consumidores está eligiendo los productos derivados del cannabis en lugar de la cerveza. A medida que ambas industrias evolucionan, las marcas de cerveza que adopten la innovación y se adapten a las cambiantes preferencias de los consumidores tendrán mejores perspectivas en el mercado.
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