Un reciente estudio de la Asociación Médica Estadounidense (AMA) revela que la legalización de la marihuana en Canadá ha provocado un aumento del consumo entre los adultos, al tiempo que ha reducido los casos de consumo problemático. Esta investigación, publicada en JAMA Network Open, analizó las respuestas de 1.428 adultos de entre 18 y 65 años durante un período de cinco años, desde septiembre de 2018 hasta octubre de 2023.
Tras la legalización de la marihuana recreativa en Canadá en octubre de 2018, la frecuencia de consumo entre los participantes aumentó en un promedio de 0,35% por año, culminando en un aumento total de 1,75% durante los cinco años. Cabe destacar que aquellos que consumían cannabis a diario antes de la legalización redujeron sus tasas de consumo significativamente más que aquellos que lo consumían semanalmente. Por el contrario, las personas que declararon consumir marihuana una vez al mes o menos antes de la legalización experimentaron ligeros aumentos en su consumo.
El estudio realizó un seguimiento del consumo indebido mediante la Prueba de Identificación de Trastornos por Consumo de Cannabis - Revisada (CUDIT-R), mostrando un descenso general del consumo problemático de cannabis. Los descensos más significativos en el uso indebido se observaron durante los primeros meses de la pandemia COVID-19, concretamente de abril a octubre de 2020. Los participantes que habían consumido cannabis con poca frecuencia antes de la legalización informaron de reducciones notables en sus puntuaciones CUDIT-R. Por el contrario, los que nunca habían consumido cannabis experimentaron un ligero repunte en las puntuaciones, lo que indica un aumento menor de los hábitos problemáticos entre los nuevos consumidores.
Curiosamente, las personas que consumían cannabis semanalmente antes de la legalización vieron cómo sus puntuaciones medias en el CUDIT-R descendían por debajo del umbral validado para el consumo problemático de cannabis, lo que sugiere una mejora de las relaciones con el cannabis entre los consumidores habituales. Los autores del estudio proponen que los consumidores más jóvenes pueden haber contribuido a esta tendencia, ya que suelen pasar del consumo problemático al no problemático a medida que envejecen.
El estudio también analizó los cambios en las preferencias de productos. Durante el periodo de cinco años, se produjo un notable descenso en el consumo de formas tradicionales de cannabis, como la flor y los concentrados, mientras que aumentó el consumo de comestibles, bebidas y cartuchos para vapear. El aumento más significativo se produjo en el consumo de cartuchos de aceite de cannabis o vaporizadores desechables, que pasó de 18,4% antes de la legalización a 33,0% cinco años después.
Aunque los resultados indican tanto un aumento del consumo como una disminución del uso indebido, los investigadores reconocieron que las implicaciones son contradictorias. El aumento de las tasas de consumo podría considerarse un problema de salud pública, mientras que la disminución del consumo indebido presenta un resultado positivo. Sin embargo, los investigadores señalaron que los cambios en las puntuaciones del CUDIT-R -que disminuyeron en 0,4 puntos a lo largo de los cinco años- podrían no ser clínicamente significativos.
A medida que evolucionan las leyes sobre el cannabis, los gobiernos y los expertos en salud siguen vigilando el comportamiento de los consumidores. En EE.UU., un informe reciente de los CDC indicaba que 15,3% de los adultos declararon consumir cannabis actualmente en 2022, y que 7,9% lo consumían a diario. Entre estos consumidores, fumar siguió siendo el método más común, mientras que otros métodos de consumo como comer y vaping ganaron popularidad.
Los CDC también informaron de un descenso del consumo de cannabis entre los estudiantes de secundaria, lo que contradice los temores de que la legalización provoque un aumento del consumo entre los jóvenes. Un análisis separado de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) indicó un ligero descenso del consumo de cannabis entre los menores de 12 a 20 años en el último año.
En general, el estudio de la AMA pone de relieve la evolución del panorama del consumo de cannabis tras la legalización en Canadá. Aunque las tasas de consumo entre los adultos han aumentado, el descenso del uso indebido sugiere un cambio positivo en la forma de consumir cannabis, con posibles implicaciones para la salud y la seguridad públicas.
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