Un estudio reciente ha revelado que el consumo frecuente de cannabis se asocia a un aumento de los niveles de dopamina en el cerebro, lo que podría provocar psicosis. El estudio, realizado por investigadores canadienses, pone de relieve los efectos a largo plazo del cannabis sobre la salud, seis años después de su legalización en Canadá. Las conclusiones se publicaron en la revista JAMA Psychiatry y ponen de relieve una importante preocupación en relación con el consumo de cannabis y sus posibles riesgos psiquiátricos.
Utilizando imágenes por resonancia magnética (IRM) avanzadas y sensibles a la neuromelanina, los investigadores observaron una mayor actividad dopaminérgica en personas con trastorno por consumo de cannabis (TCA). El aumento de dopamina se detectó en regiones cerebrales anteriormente relacionadas con las alucinaciones y los delirios, síntomas habituales de los trastornos psicóticos. Esto representa un paso crucial en la comprensión de los vínculos biológicos entre el consumo de cannabis y los problemas de salud mental.
En la investigación participaron 61 personas de entre 18 y 35 años de London, Ontario. Entre ellos había individuos con CUD, aquellos que experimentaban psicosis temprana y controles sanos. El estudio reveló que los participantes con CUD mostraban señales elevadas de neuromelanina en una zona específica del mesencéfalo asociada a la psicosis. En particular, estas señales elevadas persistieron incluso después de un año, lo que indica que los cambios en los niveles de dopamina debidos al consumo de cannabis pueden tener efectos duraderos.
Lena Palaniyappan, profesora de la Universidad McGill y autora principal del estudio, señaló que las regiones más oscuras observadas en los cerebros de los grandes consumidores de cannabis sugieren niveles anormales de dopamina, similares a los encontrados en individuos una década mayores. Los investigadores confirmaron que la gravedad del consumo de cannabis se correlacionaba con la intensidad de estas señales, lo que subraya la importancia de comprender la dosis y la frecuencia en el consumo de cannabis.
Las implicaciones de este estudio son significativas, ya que aporta pruebas claras que relacionan el consumo de cannabis con las alteraciones dopaminérgicas y la psicosis, un vínculo que se ha debatido en el pasado. Los anteriores estudios de imagen mediante PET arrojaron resultados incoherentes, pero la neuromelanina-RM ofrece una visión completa de la actividad dopaminérgica a lo largo del tiempo, en lugar de limitarse a los efectos inmediatos.
Palaniyappan expresó la urgencia de que médicos, pacientes y familiares colaboren para abordar los riesgos asociados al consumo de cannabis. Los resultados ponen de relieve la necesidad crítica de seguir investigando las repercusiones a largo plazo del cannabis en la salud mental.
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