Neil, un antiguo chef de Irlanda del Norte, experimentó un cambio radical en su vida tras pasar de un régimen de 30 pastillas diarias a consumir cannabis medicinal. Aquejado de dolor crónico debido a una neuropatía periférica y un complejo trastorno de estrés postraumático, Neil se encontraba a menudo inmovilizado e incapaz de desempeñar su papel de padre.
Durante años, dependió de una mezcla de analgésicos opiáceos potentes, como Tramadol, Amitriptilina y Buspirona, que se limitaban a enmascarar el dolor sin proporcionar un alivio real. Recuerda: "No había un solo día en que no sintiera dolor. Era tan implacable que no veía salida".
El historial médico de Neil incluye una operación a corazón abierto de niño y múltiples operaciones posteriores, lo que agravó sus problemas. Su carrera como chef en Belfast acabó siendo insostenible debido al dolor que soportaba a diario.
Sin embargo, todo empezó a cambiar cuando recibió una receta de cannabis medicinal legal a través de Alternaleaf. Ahora, informa de una mejora significativa en su calidad de vida. "Todavía siento dolor, pero es soportable. Puedo volver a vivir. He dejado la mayor parte de la medicación. Ya no tomo 30 pastillas al día. Voy a la sauna tres veces por semana. He vuelto al gimnasio. Me levanto cada mañana a las seis y media. La vida vuelve a ser maravillosa", afirma Neil.
Desde que el cannabis medicinal se legalizó en el Reino Unido en 2018, el acceso a través del NHS ha permanecido limitado a ciertas afecciones, incluidas formas raras de epilepsia y náuseas inducidas por la quimioterapia. A pesar de estas restricciones, Neil ha descubierto que el cannabis medicinal no solo ha aliviado su dolor, sino que también le ha proporcionado la energía y la claridad emocional necesarias para ser un padre activo.
"Antes no podía planificar las 24 horas. Ahora estoy criando a mi hijo y estudiando Derecho. Eso habría sido inimaginable hace un año", explica.
Neil también es muy consciente del estigma que rodea a los tratamientos basados en el cannabis. Señaló: "Si la gente supiera que esto es legal desde 2018, muchas más personas podrían obtener ayuda. Yo no lo sabía hasta que me lo dijo mi hijo mayor".
La experiencia de Neil con la policía ilustra aún más la falta de conocimientos sobre el cannabis medicinal. Tras ser parado por un agente de policía hace cuatro meses, habló abiertamente de su receta. El agente desconocía las leyes sobre el cannabis medicinal, lo que dio lugar a un respetuoso intercambio de información. Neil comentó: "Acabé educándole al respecto".
Un estudio reciente reveló que 29% de los agentes de policía del Reino Unido aún no saben que el cannabis medicinal es legal con receta, cuatro años después de su reclasificación. Además, 89% expresaron su deseo de recibir más formación sobre el tema.
Desde su encuentro con la policía, Neil no ha vuelto a tener problemas, pero reconoce que sigue habiendo estigma y confusión en torno a la legalidad del cannabis en Irlanda del Norte. "Puedo viajar legalmente con mi medicación, y cuando voy a visitar a mi hijo mayor a Liverpool, no tengo que preocuparme por ello. Me siento mucho más cómodo tomando mi medicación allí que en Irlanda del Norte, porque las actitudes aquí todavía la consideran una droga de clase B. No deberíamos ser juzgados ni tratados como delincuentes por una medicación recetada por un médico que nos está cambiando la vida", afirmó.
Neil se está licenciando en Derecho y espera abogar por una mejor educación, accesibilidad y comprensión del cannabis medicinal. Señala que aproximadamente 30% de las personas de Irlanda del Norte padecen dolor crónico. "Necesitamos más voces, especialmente aquí en Irlanda del Norte, que defiendan el acceso, que desafíen el estigma y que pongan este medicamento a disposición de quienes lo necesitan. El cannabis medicinal me salvó la vida; me ha permitido volver a ser padre. Es hora de que más gente tenga la oportunidad de decir lo mismo".
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