El Ayuntamiento de Brainerd ha tomado medidas para conceder licencias de negocios de cannabis por orden de llegada, con la aprobación final fijada para el 5 de mayo. El 21 de abril, los miembros del consejo votaron a favor de un proyecto de ordenanza que establece este sistema, adhiriéndose al límite impuesto por el estado de dos negocios de cannabis en la ciudad.
La Directora de Finanzas, Connie Hillman, informó al consejo de que la Oficina de Gestión del Cannabis de Minnesota actualizó recientemente sus directrices y comenzó a notificar a los posibles solicitantes que se comprometieran con los gobiernos locales en relación con la concesión de licencias y la zonificación. Según Hillman, algunos minoristas de cannabis podrían abrir sus puertas en mayo.
El estado permite a los municipios determinar sus propios procesos de selección de solicitantes cuando la demanda supera el número de negocios permitidos. Brainerd, con una población superior a 14.000 habitantes, está obligada a autorizar al menos dos negocios de cannabis, tal y como exige la normativa estatal, que estipula un negocio de cannabis por cada 12.500 residentes.
Las licencias iniciales ofrecidas serán para microempresas, que se definen como pequeños comercios o productores. Hillman señaló que si todas las licencias disponibles fueran reclamadas por microempresas con anotaciones de venta al por menor, las empresas más grandes no podrían solicitarlas hasta que se agotaran esas licencias. Para hacer frente a este posible problema, sugirió que el consejo podría considerar la posibilidad de levantar el límite de licencias.
Durante la reunión, Hillman presentó varias opciones para el proceso de concesión de licencias: por orden de llegada, por méritos, por rotación o por sorteo. Recomendó el sistema por orden de llegada si se mantenía el tope, y subrayó la urgencia de establecer una ordenanza ante la inminente afluencia de solicitudes.
El presidente del Consejo, Mike O'Day, expresó su preocupación por la supresión del límite para las empresas y se mostró partidario de un sistema basado en los méritos, aunque reconoció que podría complicar y prolongar el proceso. Gabe Johnson, miembro del Consejo, preguntó cómo funcionaría un sistema basado en los méritos, a lo que Hillman respondió que requeriría importantes recursos para evaluar a los solicitantes, lo que podría provocar retrasos.
Johnson expresó su frustración por los cambios de última hora del Estado, afirmando: "¿Así que el Estado tropieza con sus propios pies durante dos años, y nosotros tenemos cinco minutos para tomar una decisión?". También expresó sus reservas sobre el levantamiento del tope, señalando que el impacto a largo plazo de los negocios de cannabis en la comunidad sigue siendo incierto, al tiempo que abogó por un sistema que favorezca a las empresas locales.
Jeff Czeczok, miembro del Consejo, aclaró que si una empresa cesa su actividad, el permiso quedará disponible para otro solicitante. También prefirió un enfoque basado en los méritos, pero reconoció las limitaciones de tiempo que ello implica.
Kelly Bevans, miembro del Consejo, expresó su preocupación por la tasa de autorización. En debates anteriores se fijó la tasa en $500 para las solicitudes iniciales y $1.000 para las renovaciones. Sin embargo, las nuevas directrices estatales limitan las tasas municipales a 50% de la tasa estatal de permisos, lo que suscita dudas sobre si el ayuntamiento podría plantearse fijar una tasa más alta para garantizar la seriedad de las solicitudes.
Bevans presentó una moción para proceder con el sistema de orden de llegada y aprobar el proyecto de ordenanza, que fue aprobada por unanimidad después de que un miembro del consejo revocara un voto disidente anterior.
Tras este debate, Hillman propuso celebrar una audiencia pública sobre la ordenanza, aunque no es obligatorio. Lo más pronto que podría celebrarse una audiencia de este tipo es durante la reunión del consejo del 19 de mayo. Si el consejo opta por no celebrar una audiencia, la segunda lectura y la posible aprobación de la ordenanza podría proceder el 5 de mayo.
Bevans propuso omitir la audiencia pública, que fue secundada por Czeczok. Sin embargo, Johnson se opuso a esta moción, abogando por la opinión pública sobre la venta de cannabis en la comunidad. A pesar de las preocupaciones de Johnson, la moción de renunciar a la audiencia pública pasó 6-1.
El Consejo tiene previsto volver a tratar este asunto en la próxima reunión del 5 de mayo.
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