AUSTIN - Los legisladores de Texas han aprobado un proyecto de ley para ampliar el programa estatal de cannabis medicinal, lo que permitirá a más pacientes acceder al tratamiento. Con la sesión legislativa llegando a su fin, tanto la Cámara de Representantes como el Senado llegaron a un consenso sobre el Proyecto de Ley 46, que modifica el Programa de Uso Compasivo de Texas (TCUP).
La legislación aumenta de tres a 15 el número de proveedores de cannabis autorizados en el TCUP, lo que facilita el acceso de los pacientes. En particular, incluye a los pacientes que sufren dolor crónico y lesiones cerebrales traumáticas, ampliando el ámbito de los que pueden optar al cannabis medicinal.
Un debate clave durante el avance del proyecto de ley se centró en cómo definir el dolor crónico para su inclusión en el programa. El representante Ken King, autor del proyecto de ley, explicó que el Senado propuso originalmente definir el dolor crónico como cualquier dolor que persista durante más de 90 días tras una prescripción de opiáceos. Esta definición se consideró inadecuada, lo que llevó a un compromiso. La definición final caracteriza el dolor crónico como un dolor intenso y persistente que dura más de 90 días, para el que el THC se considera un tratamiento eficaz.
Aunque no se incluyó explícitamente a los veteranos en los criterios de elegibilidad, King señaló que la nueva definición de dolor crónico probablemente englobaría a muchos veteranos que sufren afecciones relacionadas con el dolor. Además, los legisladores no pudieron llegar a un consenso sobre otras afecciones como el glaucoma y la enfermedad discal degenerativa, pero se espera que la amplia definición de dolor crónico abarque a muchas personas afectadas.
Desde su creación en 2015, el TCUP se ha ampliado gradualmente, pasando de atender únicamente a niños con epilepsia a incluir ahora a pacientes con trastorno de estrés postraumático. Actualmente, el programa proporciona cannabis con bajo contenido en THC a los pacientes que obtienen una receta de un médico cualificado. Sin embargo, la infraestructura existente incluye solo tres organizaciones dispensadoras autorizadas, lo que ha creado problemas de accesibilidad, sobre todo teniendo en cuenta el tamaño de Texas.
Nico Richardson, director general de Texas Original Compassionate Cultivation, hizo hincapié en las dificultades a las que se enfrentan los pacientes para acceder a los productos del cannabis. Los pacientes deben desplazarse a una instalación central, concertar una recogida o recibir los productos a domicilio, lo que puede dar lugar a largas esperas. La ampliación de los proveedores pretende mejorar la prestación de servicios y reducir los periodos de espera de los pacientes.
El impulso a la ampliación de la TCUP coincidió con otra legislación destinada a prohibir los productos de venta libre que contienen THC a base de cáñamo, lo que ha suscitado preocupación entre algunos legisladores. Los críticos, entre ellos la representante estatal Penny Morales Shaw, expresaron su preocupación por el posible impacto en las personas que dependen de estos productos para el tratamiento del dolor.
A pesar de las preocupaciones suscitadas, el representante estatal Tom Oliverson, autor de la enmienda que cambia el enfoque de la regulación a la prohibición total de los productos con THC, mantuvo que la TCUP proporcionaría un apoyo adecuado a los pacientes que lo necesitaran.
El vicegobernador Dan Patrick respaldó la prohibición del THC al tiempo que abogaba por la ampliación de la TCUP, afirmando que el programa sería la iniciativa de cannabis medicinal más grande y mejor regulada del país. El senador estatal Charles Perry se hizo eco de esta opinión, destacando el diseño y el marco regulador del programa.
Tanto la prohibición del THC como la ampliación del TCUP están ahora a la espera de la decisión del Gobernador Greg Abbott, que tiene hasta el 22 de junio para firmar o vetar la legislación. Los partidarios de la ampliación del TCUP se muestran optimistas sobre su futuro, y el representante Tony Tinderholt afirma que el programa protegerá tanto a los veteranos como a los pacientes con dolor crónico.
La ampliación de la TCUP marca un avance significativo en el enfoque de Texas sobre el cannabis medicinal, mejorando potencialmente el acceso de miles de pacientes en el estado.
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